蒋员外叫蒋家仁，是前朝进士，五品官致仕，常熟排的上号的大士绅。

本来他这样的身份，走到哪里都是令人尊敬的，可最近发生的一些事情，却让蒋员外颜面扫地，令他很没面子，无关继续留在常熟。

作为前朝的进士，蒋员外是有节操的，坚决不为乾朝做事，不当乾朝的官，就算有人来请他出山，他也很清高的摇头拒绝，声言忠诚不事二主。

近些年来，乾朝越来越强大，蒋员外的许多朋友，都陆续出仕，在乾朝谋了个一官半职，蒋员外心里也有些动意，可是此前自己唱了高调，却不好意思去像别人一样跑门路。

他想着乾朝官府，能够过来请自己，可是一等好些年，朝廷根本没人来找他，而他的同年和旧友们，都以为他情操高洁，是读书人的脊梁，便也没有向朝廷举荐。

时间一久，别人都对乾朝歌功颂德，蒋员外便索性当起了前朝遗民，处处表达对乾朝的不满，以赚取名望。

去岁年底，高欢到了常熟，推行土地国有制改革，他家里几万亩土地，被朝廷征收，换回了一些银子，一定额度的抵税卷，还有十多万亩的海外土地卷。

蒋员外内心对乾朝怀着怨恨之情，不愿意相信高欢出于好心，认为海外土地卷就是一叠废纸，所以出了衙门，就直接把十多万亩的土地卷给扬了。

他的举动，还带动了一些大户，跟着也一把扬了土地卷。

他本想将这件事情，打造成一个热点话题，树立自己不畏强权的形象，以便赚取江南的名望，成为在野遗民的领袖。

可谁知，这土地卷并非是废纸，朝廷很快就组建了专门的交易所，用于土地卷的交易，并且随着利好消息的放出，土地卷的价格，已经涨了十倍。

随着土地卷价格上涨，他扬了土地卷的行为，便成了一个笑话，那些听信他的说辞，跟着一把扬了土地卷的大户，便纷纷上门找他麻烦。

以现在的市价，蒋员外这一扬，一下就丢了十多万银元，跟着起哄的大户，也都损失大几万两，让路过的百姓，衙门里的衙役，后面出来的士绅，每人都得了大几千银元。

这件事情，让蒋员外内心滴血，在常熟待不下去，便带着免税卷到了上海。

毕竟，现在买下几万亩地，坐着收租的时代，已经过去了，大户也不能坐吃山空，便拿着钱财，纷纷想着寻找其它门路，期望能够找到新的生财之道。

江南的一些大户，看着手中的抵税卷，有的办起了工坊，有的做起了贸易，可蒋员外就会收租，而且也看不起商业，所以一直没找到门路。

这日，在上海县，一家酒肆内，蒋员外有些烦闷的喝着酒，耳边传来周围的议论声。

“听说了吗？土地卷又要涨了。”