明朝二百七十余年，北方因为人口增长，连连天灾，加上土地兼并严重，以及外敌入侵，而陷入崩溃。

南方人口，其实比北方增长的还要快，只不过南方生存条件，好于北方，能够养活更多的人口，所以社会还没崩溃。

不过到明朝末年，南方的矛盾，其实也十分尖锐。

许多失去土地的农民，成为一贫如洗的佃户和长工，或者流落到城市，成为手工业者和苦力，再不就聚集在山中挖矿和烧炭为生。

江西虽是鱼米之乡，不过只是就赣北，鄱阳湖周边而言。

赣中和赣南则以山地为主，很早以前就聚集了不少挖矿、烧炭、采石灰为生的百姓。

这些人与当地的大族和豪绅进行结合，一个负责开采，一个负责销售，形成了一个个利益集团。

他们可以是民，也可以是匪，是盗。

当年王阳明老先生，就在赣南平定过他们一次，可是一百多年过去，百姓要活下去，他们便又在山中聚集了。

江西抚州，金矿开采，已经有了几百年的历史，这里有官窑，有私窑，四处开挖，情况十分复杂，也十分混乱。

这时，在抚州府城外，一处圆形的土楼内，几名在抚州地界，颇有影响力的豪强和大族族长，聚集在一起。

为首一人，名叫韩国栋，乃是抚州地界，最大的豪强。

他原本是县里的泼皮无赖，纠集一群人，在山中采金，后来觉得自己采太慢，便从附近百姓手中，收金矿和金沙来冶炼。

这让他积累了不少人力和财力，他便联合一些大户和本地家族，将抚州金矿的冶炼，基本控制在手中，并派人破坏官窑，向附近才矿的百姓，收取费用。

山河湖泽都是朝廷的资产，百姓开采，属于私采，用古代的话说，便是为盗。

因此官府对于私采，是要进行打压的，韩国栋带着属下，顶住官府压力，让老百姓可以采矿，而不被驱赶。

虽说韩国栋从百姓手中，拿走了大部分收获，却让他们能够不被官府驱赶，可以采矿糊口，所以百姓对韩朝栋，以及大族和豪强们，其实还比较拥戴。

这时，在大堂内，众人脸上都满是怒意。