袁时中，河南滑县人，崇祯十三年，河北、河南、山东大旱，麦无收，蝗虫肆掠，至饥民载道，饿殍遍野。

当时，李自成出豫西，高欢起登封，袁时中也在家乡聚众千余，号称“小袁营”，发动叛明起义。

在明末义军队伍中，袁时中和高欢一样，都属于小字辈，都是在李自成、张献忠等人驰骋疆场十几年后，才拉起一支队伍，并迅速壮大，成为义军中令人刮目相看的后起之秀。

相比与李自成、张献忠，袁时中的出身，与高欢差不多，都是地主阶层对明朝失望至极后，发动为民请命的起义。

因此相比与李自成的人马，小袁营的军纪，要好一些，而袁时中本人颇有韬略，也很注意收揽人心。

在《豫变纪略》中，便有记载，“开州贼袁时中，由考成渡河南来，往来梁宋之间，不杀人，不掠妇女，亦群盗中之一奇也。”

因为小袁营纪律严明，袁时中又用兵有方，很快就发展到十多万人，风头一度曾盖过高欢。

所谓枪打出头鸟，当时高欢龟缩在登封，而袁时中则因为肆掠豫东，遭受多股官军围剿，高欢便后来居上，在李自成和袁时中的中间发展起来。

如果没有高欢，袁时中无疑才是中原地区，崛起最快，最闪亮的崽。

此前高欢与清军大战于荥阳，震惊天下，不过再此之前，袁时中其实与清军在海州附近也打了一仗，还斩杀上百八旗。

因为高欢的风头太大，完全盖过了袁时中，再加上他是贼，所以很少有人知道，他也与八旗打了一仗。

……

崇祯十六年，注定不是一个安宁的年份。

这一年阿巴泰虽然出塞，撤回关外，但清军在河北、山东的扫荡，使得明廷的权威进一步衰弱。

与此同时，李自成和张献忠先后称号建制，也使得官绅们对明朝的信心空前低落，天下间流寇、豪强、军镇皆野心勃发，开始了疯狂的扩张，瓜分着明朝的版图。

关外，近二十万清军，虎视眈眈，蠢蠢欲动。

关内，东林党人向江南收缩，准备龟缩东南，高欢虎踞中原，积极备战，李自成收取三秦，窥视河东，而张献忠，也已经走在了进军四川的道路上。

相比于这些大势力，小袁营的势力，要弱上很多，不过也在迅猛发展。

此前，李自成、高欢都在河南，袁时中只能在归德府混，前不久，侯询屯兵亳州，袁时中更是不敢动弹。