王天德放下茶碗，直起身来略看了一看，有气无力地说道：“哦，是这样吗？”眼光若有意若无意地瞄了司空徒一下。司空徒会意，左看右看，看了好一会儿，才指点着棋盘说道：“大人，奕棋原是斗智之戏，良者深藏若虚，能者示人以不能。况且郝老板本来就是个商人，他说下在平位，那定是伏下了厉害的后招，要诱大人大上其当。既如此，我们就偏偏下在去位上，干脆置之不理，此乃不应之应，大人您看怎样？”

王天德眉毛一扬，喜道：“置之不理，不应之应，妙！妙啊！”说着拈子下了一着，果然是下在“去”位上。只是这手哪里又何“妙”之有，白白地把大好局面拱手相让，看来这局棋还要继续下去，没个了期。

郝老板大半日水米未进，几近虚脱，实在支撑不下去，用袖子大把大把地揩去脸上的汗珠，哆哆嗦嗦地从袍袖中抽出一张二百两的银票，放在桌上，说道：“些须薄敬，幸乞笑纳，草民店中还有些俗务羁绊，还请老父母慈悲则个。”

王天德看了看桌上崭新的银票，飘来阵阵墨香，散发出迷人的光彩，眼睛顿时弯成了两道月牙，捻须微笑道：“老郝，你这是……嗨，我听说你棋下得不错，这才请你来手谈一局，原想这也是件风雅之事，谁知你，你这是干什么？”说着，在榻前架上抽了一本书，随手一扔，无巧不巧，恰好将那张银票盖了个密密实实，严丝合缝，仿佛就是为它量身定做的一般。

郝老板恭敬地道：“大人自上任以来，造福百姓，实非浅鲜，这实是小民的一点心意，绝无他意，幸勿见却。倘若不肯笑纳，便是大人见弃，以老汉为鄙物了。”

这番话说得很是诚恳，王天德听了愈发高兴，只是老郝说话时抖个不停，未免有些美中不足。司空徒也在旁边劝了两句，他才收下银票，打发了郝老板。

郝老板如蒙大赦，但是呆立了多时，腿脚僵硬，便招伙计进来搀扶了他，一颠一踬地走了出去。临出门时，王天德在后面说了句：“老郝啊，下次技痒时，再来与我厮杀几盘！”顿觉脚上一软，差点绊在高高的门槛上，好在伙计眼疾手快，扶住了他，自回家去长吁短叹不题。

王天德白得了一大笔银子，心情愉悦，问司空徒道：“你来找我又有何事？”

“大人，天未明时，有两个庙祝来报，城西七十里外土地庙中，有四个男子，发现之时已死去多时，身上俱都带着伤，倒像是被人下手砍翻的。属下不敢惊动大人，先行前往查看，因此回来得晚了。”

“城西七十里……该死！那不还是本州该管之地！这几人什么形貌？年纪多大？你可识得？”

“属下倒还认得其中几人。有三个大概三十来岁年纪，好像叫做什么山中四友的，还有个老者，却是不认识。”

“一下死了四个人，又是在本州境内，这可如何是好……司空，你去随便找个人，许他几两银子，让他顶了去就是！”