像大多数高级社交活动一样，酒会极尽奢华，又带着几乎称得上艺术的夸张气息。歌利亚在人群中随意扫了一眼，就认出了不少熟悉的身影和声音，其中不乏一些本来该去出席议会的人。但他对此也无法完全确定——大概是出于对隐私的保护，酒会向参与者提供了许多可以遮住上半张面孔的眼罩式面具。

西里议员一路上都在和小莱斯特先生漫无边际地聊天。看得出，他在争取小莱斯特先生的好感。小莱斯特先生始终微笑以对，直到西里议员自己开始感到尴尬，转身去取酒水。

他一离开，小莱斯特先生就转向了歌利亚，饶有兴味道：“看来新闻和传言总是不尽不实。”

歌利亚保持微笑道：“这话怎么说？”

小莱斯特先生意味深长地笑了笑，回避了这个问题：“家父这把年纪，对繁冗的公务确实已经没有足够的精力了。当然，他还是很乐意欢迎朋友来家中做客和聊天。或许，希尔先生今天也带来了一些趣事可以分享？”

歌利亚拿不准这是否是见到莱斯特议员前的考验。据他所知，小莱斯特和他父亲关系一直不错。他斟酌了片刻：“只是不知道您对哪方面比较感兴趣。”

“你这样问，我也很难回答。”小莱斯特先生饶有兴味地看着歌利亚：“众所周知，我感兴趣的东西很多。”

歌利亚思索了一下：“您常年在星际间往来，想必和商队非常熟悉。”

小莱斯特先生似乎没想到他会提起这个，不免微微一顿：“不错。”

“不知道您怎么看待行商的失踪。”

小莱斯特略带意外地看了他一眼，意识到歌利亚的态度后，他思索道：“是非常正常的事。机遇总与风险相伴。”

“但近两年的失踪案件似乎有些多。”歌利亚谨慎道。

小莱斯特把目光转向了歌利亚：“你想说什么？”

“我想说，如果您对这方面感兴趣，我愿意提供一些有价值的统计和分析数据。”歌利亚不动声色道：“交通和商业部门应该会用得上这些东西。”

小莱斯特安静了片刻，忽然道：“天平两边的砝码差太多了，可不好办呢。”

“砝码总要一点一点放的。”歌利亚冲他诱惑地笑了笑。