它还是一种天然的催化剂，在石油和冶金工业中，也少不了稀土的作用。

稀土的氧化物，是制作不同等级超导陶瓷、压电陶瓷、导电陶瓷、介电陶瓷及敏感陶瓷的必备原料。可以这样理解，稀土就像是人体的维生素，虽然用的不多，但是没有绝对不行。

在大唐这个时代，稀土的作用几乎为零，李牧几乎用不着。甚至在李牧的前世，在稀土被广泛应用之前，白云鄂博矿区也是主要作为铁矿来开发的。李牧也在看中了铁矿的价值，才打这里的主意。

白云鄂博矿区的铁矿有一个特点，这里的铁矿石大部分可以露天开采。这是李牧选择这里的决定性原因，在这个时代，没有任何大型设备，钻井和地下开采根本不具备条件，唯有能露天开采的矿，才是真正能利用上的矿。

至于矿藏枯竭的问题，李牧根本就没有担心过。如今大唐满打满算，才一千多万人。这个人数，在他的前世，也就是一个直辖市的人口。这么点人，就算每一户都配齐了刀枪剑戟，也根本用不掉多少。诸多限制在这儿摆着呢，又不是他前世，触目可及的地方全是铁制品。

但这些话，却不是能对李绩说的，因为没法解释，所以李牧为此编了个故事。

“义父，有一段时间，我一直想不通一件事。那就是突厥人，明明缺少铁器，而我大唐也明令禁止，不许出口铁器给突厥，但为何突厥人还是有铁器使用？即便是走私，我计算过，也绝对没有这么大的数量。那么便只有一个可能性，就是突厥人还有自己的铁器来源。”

“我又追溯突厥人的历史，在一本北魏年间的野史中，找到了一处记载。书中记载突厥汗国的诞生，其中有一句话是这样说的。突厥部，曾为柔然部附庸，为柔然部提供铁器。”

“这段记载，让我摸不着头脑。突厥人从哪里来的铁器提供给柔然部？为此，我又做了一番调查。”

“正是这次调查，让我大吃一惊。”

李牧一本正经道：“我发现了一个惊天的秘密，这个秘密便是铁矿。突厥人的冶铁技术不好，却能够为柔然部提供铁器，也是因为这座铁矿。因为这座铁矿的矿石，含铁量高，也就是行话中的‘铁精’，是‘软铁’，无需多么高深的冶铁技术就能提炼出来。土门可汗也正是因为发现了这座铁矿，他才能够带领突厥部，在柔然部的压榨下迅速崛起，并取而代之！”

“土门可汗本想把这个秘密，世世代代传下去，让子子孙孙都享用不尽。但天不遂人愿，他暴病而死，这个秘密没有传下来。”讲到这里，李牧停顿了一下，道：“义父可曾听过一个传说？关于突厥王庭的传说？”

李绩蹙眉想了想，缓缓点头，道：“倒是有所耳闻，相传突厥王庭牙帐所在，乃是一个风水宝地，也是突厥龙兴之地。土门可汗曾有话传下来，牙帐所在，即为突厥正统。正是这个原因，东西突厥分裂后，一般都视东突厥为正统。西突厥壮大之后，心心念念东征，也是为了夺回王庭牙帐——”李绩恍然，道：“你的意思是，他们是为了铁矿？”

他们未必知道铁矿的事情，至少我可以确定，颉利是不知道的。若颉利知道，这十几年他不可能没有动作。去年的大战，突厥人也不会吃没有铁器的亏了。所以，我还是坚信我的推断，土门可汗应当是没有把这个秘密传下来，或者言语不详，只透露了地点，却没有透露出这个秘密是铁矿！

李绩已经听明白了，也清楚此事的干系有多大。若李牧推断得正确，在突厥王庭牙帐所在，真的有一个可以露天开采的“铁精”矿，那么对于大唐来说，绝对是天大的好处。为了这个好处，付出任何代价都值得！

“你跟陛下说过这件事么？”