“藩属……”鞠智盛心里一沉。

高昌自汉以来，一直都是独立的国家，还未有过侍奉宗主国的先例。这与朝贡不同，朝贡的意思是，我承认你比我强大，愿意缴纳保护费。而藩属，则有一丝屈辱在里面。作为藩属国，名义上保有主权，实际上在内政、外交和经济等方面一定程度上从属并受制于宗主国。就连继承王位，都要请宗主国册封。

对于高昌如此羸弱的小国来说，一旦确认了藩属关系，便立刻成为了砧板上的鱼肉。大唐可以借用任何借口，对高昌指手画脚。若大唐君臣不仁，高昌将要面对的状况，并不比现在好多少。

李牧的这番话，无异于是让鞠氏父子做一场豪赌。你是选择马上就死，还是赌一把大唐君臣的人品。

若是不答应，大唐很可能出兵。若是答应了，高昌就是大唐经营西域的马前卒，大唐也省去了刀兵。无论是哪种选择，大唐都不吃亏。而高昌，则要赌一赌大唐的人品。当丝绸之路畅通之日，高昌就没有利用价值了，被吞并成大唐的一个州，也不是不可能发生的事情。

李牧看得出鞠智盛的挣扎，也明白这么大的事情，不是他能做的了主的，便道：“此事不急，世子可以回去，深思熟虑之后，再给我答复。我这两日也挺忙，对了，正好告诉世子，我即将在平康坊开一家青楼，若是有机会，世子可要多多捧场啊。”

“青、青楼？”

“对呀……”李牧递给鞠智盛一个男人都懂的眼神，鞠智盛恍然，也报之以同样的笑容。心里却在想，没想到逐鹿侯好色到了这种程度，不过也好，他有这个弱点，父王准备得那件礼物，倒是非常适合他。

思及此处，鞠智盛又道：“若有机会，自当捧场。今日多谢侯爷提点，小王这便回去与父王商议，再来之时，除土特产外，还有惊喜送给侯爷。”

李牧只当是什么奇珍异宝之类的东西，他也不客气，他刚损失了马场、还有盐业、矿业的份子，正是需要‘回血’的时候，值钱的宝贝，自然是多多益善了。他也不说透，只是笑了一下，起身道：“我送世子。”

第0538章 旁观者清

鞠氏父子的决断并没有拖太久，次日临近晌午，两车金银已经送到了凤求凰。鞠智盛也是非常懂礼数，得知李牧去了工部，连门都没有进，让随从把金银抬进了库房，便告辞离开，去工部等李牧了。

李牧开完会，正打算到西市吃个羊汤胡饼，瞧见鞠智盛来了，便带着他一起，连同独孤九三人，来到了西市的汤饼铺。

李牧吃东西，没有一定之规，想到吃什么，就吃什么。他还特意嘱咐过二狗留意长安城各种各样的美食，得空便要尝一尝。实在也是没办法，大唐的食物，多数都淡出个鸟来。想找到一些合口的东西，真不是一件容易的事情。

若不是这段时间事情接连到了一起，李牧早打算学一学烹饪技能了。不过这也不算耽误事，吃，对一个大厨来说吃和做一样重要。先把长安城吃遍，再研究怎么做，这叫磨刀不误砍柴工。

羊汤和胡饼端了上来，李牧跟鞠智盛客气了一下，然后便不理他，低头猛吃了起来。鞠智盛心里揣着事情，心急如焚，但看李牧吃得正香，也不敢打断他。只好有一口没一口地喝着羊汤，算是作陪了。