李世民额头上的青筋直蹦，怒道：“魏征，朕不想听你说这些废话，你知道朕想问你什么，还不从实招来么！”

“臣，没有！”

一句‘没有’，便是一切的解释。如今是真正的大势已去，魏征能做的，就是尽量止损，把卢智林当做弃子是止损，自己辞官也是止损，他要把这件事的牵连到此为止，不牵扯到山东士族其他的势力。没有，即是不承认李牧说的一切，没有串联，没有营私，他只是爱女心切，偏听偏信而已。

“魏征！”李世民站了起来，正要发作，马车里的李牧出声了。

“陛下，臣有话说。”

李世民强压怒气，道：“你说。”

“陛下，既然魏姑娘找到了，臣憋在心底的话，也要说一说了。臣知道，现在陛下以及诸公，都会觉得我李牧不会放过这么好的机会，会对魏公落井下石。”

李牧叹了口气：“但是，诸公错了。我李牧虽然算不得正人君子，但却也有容人之量。魏公爱女心切，不愿女儿与我这等人有所联系，我也可以理解。道不同，不相为谋，古往今来皆如是。所以，魏公说的话，我信了，无论真假，我都信了。可是有一些话，我必须说出来，因为事关魏姑娘的名声，我若不说，怕是要引起误会。”

“我李牧堂堂男子汉，任何事情，都不愿连累女子，哪怕是对头的女儿，我也不愿意。”

“魏公说大前日，卢智林告诉他，我与魏姑娘见过面，事情确实有，不用证据，我来作证。但是为何见了面，想必魏公和卢智林都不甚清楚，我可以为你们解惑。”

“那日我有事找我的丈人，到了京东集。碰到了一伙乞儿，见其可怜，便给了他们馒头吃。其中有一个孩子，约莫八岁，吃了馒头之后，感恩与我，给了我半个蜜饯。我认出那蜜饯，乃是天上人间开业的时候，特意采办的蜜饯。而能得到这蜜饯的人，肯定不会是这个孩子，心中便好奇，是何人给了他蜜饯吃。”

“于是，我派人跟踪这几个乞儿，找到了他们的住处，广德坊的一处废弃宅院。看到了魏姑娘带着她的丫鬟，正在为乞儿们熬粥。”

“那粥清汤寡水，但我知魏府的情况不是很宽裕，所以仍然为魏姑娘的善举而感动，便有心想帮。可是想到我与魏公，毕竟立场不同，担心给魏姑娘带来不必要的误会，便装作坏人，带人把乞儿和魏姑娘主仆二人一起，带到了我丈人的杂货铺。买了头羊，宰杀之后煮熟，款待了他们。我还嘱咐丈人，授人以鱼不如授人以渔，这些孩子若是养着他们，怕是会‘斗米恩，升米仇’，长大之后不但不记着恩情，反倒会生怨恨，不如给他们找些事情做，哪怕是扫地，也算自食其力。”

“我先把他们安置在京东集的空铺子，不让他们受冻，又出钱，在牡丹夫人的铺子，为他们添置了新衣新鞋，派人去修整了他们原来住的废宅……而魏姑娘，陛下可亲自问她，我可有对她有过任何不敬？”李牧轻笑了一声，道：“或许是我李牧真的有钱没地方花了吧，为了这些乞儿，算下来，前后也花去了几十贯。”

“这件事，若不是在今日如此状况之下，我不会提起，任何人也不会知道。我李牧做事，从来都是随心随性，我心里觉得值得即可，不求任何人说我一句好，也不要这种虚名。但是我觉得，即便它不算义举，也不能算是恶行吧？我怎么也没有想到，此事被卢御史得知之后，竟成了他攻击我的把柄，说我调戏民女。”

“呵……”李牧长叹一声，道：“陛下，黑白混淆。我无话可说，我也不屑于辩驳。陛下，臣的话已经说完了，如今，臣也想知道，魏姑娘为何会离家出走，还请魏姑娘解惑。”