蒸汽轮船和火车，让帝国的交通变得便捷快速起来，哪怕是到了目前西北延长线的尽头伊犁火车站，后续也还可以乘坐专门的小型蒸汽轮船，通过伊犁河继续往西，一路抵达巴尔喀什湖。

蒸汽轮船，可不仅仅是指在大海上航行的大吨位轮船！

尽管以太平洋号为代表的四五千吨的大吨位豪华客轮，是目前帝国航海业最耀眼的名片，同样也有众多的大吨位客轮、货轮往来于帝国本土沿海以及各海外领地。

但实际上数量最多的蒸汽船只，却是内河轮船，尤其是中小吨位的蒸汽轮船。

随着蒸汽机技术的发展和成熟，虽然说大型的舰载蒸汽机依旧价格高昂，但是小型的舰载蒸汽机其实已经是做到比较便宜了。

国内目前有二十多家厂商可以提供各种规格的蒸汽机，从只有几马力的袖珍小型蒸汽机再到单机几千匹的马力的巨型蒸汽机，那是应有尽有。

在如今的上海码头里，大部分船只虽然还是木制船只，但是相当多一部分都是加装了蒸汽机的。

其中各种客运船只，更是清一色的蒸汽客轮。

蒸汽轮船在内河使用的优势，比海运还要更大，在海洋上，就算没有蒸汽机，但是靠着风帆和洋流也能跨越大洋，无非就是速度慢一些而已。

但是在内河就很麻烦了，尤其是想要逆流而上的时候。

但是蒸汽轮船的出现，让逆流而上不再成为障碍。

而且不用受制于风帆，不管是逆流还是没有风都没有问题。

所以最近十多年，其实内河轮船的发展丝毫不比海上轮船的发展慢，甚至还要更快一些。

湖广蒸汽机公司和湖广武昌造船厂联合推出的定制型蒸汽拖轮系列，更是让内河运输发生了巨大的变化。

船是要航行在水里的，哪怕内河船只的吃水比较浅，但是如果运输大量货物的话，要么就加大船只的大小，要么吃水更深。

但是很多河流的河面是没有那么宽的，太大的船只难以活动，而更多的河流的水深也是不高的，部分河段的水深偏差也比较大。

所以一开始为了能够在吃水比较浅的小河使用客轮，一般都只能使用小船，但是运货量也不大，导致运输成本比较高。