到了元康元年（前55），老丞相博阳定侯丙公逝世，张公升任御史大夫，以匡衡为御史丞，又举荐我做了侍郎。

我生性不爱做官处理案牍，只爱读书，尤其喜好《太史公书》，只可惜太史公逝世后，《史记》被删减遗失了十篇。本朝初年，太史公的外孙杨公（杨恽）补缀了几篇，又加了《西域列传》，使西域各国史事全备，然未能补全，便于五星年间随大司马骠骑将军西征不返。

我做侍郎期间，出入石渠阁，整理史册，又拜访名流、学士，费尽周折，得到前朝《封册书》，历尽艰辛补缀了《龟策列传》、《日者列传》。然于景、武之事，虽然年代已远，然为尊者讳，我胆子小，不敢妄自下笔。

近来却听说杨公于西方已补全诸篇，又作《史记外国传》以记安息、身毒等国千年来史事。我心痒难耐，很想求得一观，又深感学问不足，文词鄙陋，不如太史公和杨公太多，仍得继续向学。就乘着出使的机会，前往身毒都护府，希望能得到杨公指点。

……

我是在六合二年（公元前50年）秋，跟随去身毒的持节使者卫司马谷吉一道，离开长安西行的。

这是今上继本始、竟宁、天安、五星、元康后的第六个年号。元康之意取“民亦劳止，汔可小康”，希望大汉能达成“小康”之治。

而六合紧接其后，意思有二，其一是取“《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也”。

其二，则是大汉已有六大都护府，除了先前的西域、北庭、安北、河中外，又增添了身毒都护府和安东都护府，亦与六合之意契合。

河西四郡和西域都护府的风光民俗史事，过去二十多年里多有人记载，传说也很多，我就不再赘述，只说说出葱岭后的见闻。

从衍敦谷到鸟飞谷，两侧修葺了高高的烽燧，每隔三十里有一处置所，道路也比十多年前骠骑将军西征时通畅了很多。汉胡商贾往来不绝，把茶叶和丝绸往西运去，又将罽毯、香料运往东方。

最让我感兴趣的是河中的变化，大宛丝毫没有异国的感觉，和于阗、轮台等地差不多，一半胡人，一半汉人，七十多座城邑，已经有小半被分给有功将士统领。

统治大宛的是河中副校尉、贵山侯，名叫任白。作为骠骑将军和安平公主的长子，他拥有贵山城和碎叶川数百里土地，手下直接统辖的汉、乌孙民众已有十多万人，引弓之骑两万多。听说他和堂邑侯赵都护率军远征奄蔡去了，我路过贵山城时没能见到。

而贵山侯的妻子姓王氏，名政君，是关内侯王凤之妹，听说持节使者到来，让人设宴招待，我在筵席上见她不过二十多岁年纪，已是三个孩子的母亲，待客落落大方。

贵山侯夫人的容貌举止，我贸然形容太过失礼，就套用《陇西行》里的一段诗来描述吧。