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谢清玄回来的那日，正逢细雨霏霏。

自打乔家倾塌楚王被罚，乾明帝缺了得力的人手，难免打起周曜的主意，想将些事情交在他手上，美其名曰为君分忧。

周曜却拗得很，只管以负伤征战后元气未愈为由，请乾明帝恕他休养半年，顺便推举兄长周晏回朝。朝堂之上，也有臣子旧话重提，直言周晏才能出众，既经磨砺，想必更胜从前。

乾明帝犹豫了一阵，终是点了头。

毕竟，当初他废除周晏的太子之位，名义上是巫蛊为祸、结党营私，实则是出于对储君不自觉的防备，外加乔氏母子的挑唆。

如今周晏已非储君，且周曜虽有力挽狂澜之功，却很识趣地交了兵权推却军务，不再跟从前般我行我素，令他卸去了许多忌惮。加之乔氏母子肆意插手淮阳王府的行迹败露，他对最宠爱的妻儿失望之余，亦不免生出对母子俩联手欺君的震怒。更甚者，还会联想到前朝后宫联手夺位的隐忧上。

相较之下，周晏在后宫的助力极弱。

乾明帝膝下就那么几个皇子，从前宠爱乔氏母子，对楚王极为看重，如今既有了芥蒂，思来想去，只觉楚王野心过盛，周曜性情桀骜不宜托付，唯有周晏还算温良。且经了废太子的挫折，桀骜如周曜都老实了许多，想必周晏亦能反躬自省，更为收敛。

遂准允所请，陆续将些事务交予周晏。

周曜则仍摆出躲懒的姿态，除了偶尔露面凑个数，跟楚王和乔氏余党暗中较劲之外，甚少插手朝事，平素也比从前清闲了许多。

这一日，周曜冒着酥雨出城，带玉妩前往城外别苑时，旁人也不曾多加留意。