懿贵妃心想这哪里是什么收回成命，这分明是见文武大臣全不赞成巡狩的无奈之举，可又不能说皇上的不是，只能言不由衷地说：“姐姐，皇上压根儿就没打算在这个节骨眼上去口外巡狩，闹成这样全怪那个不识大体的僧格林沁。”

“这就好，这我就放心了。”

“钰儿，外头现在是什么情形？”懿贵妃想想又忍不住问。

“钰儿不敢说。”

“这儿又没外人，但说无妨。”

任钰儿没办法，只能硬着头皮道：“禀娘娘，外头乱成了一团，百姓生怕被洋人堵在城里出不去，纷纷拖家带口出逃。几位巡防王大臣和五城察院见劝不住，干脆把城门都给关了。”

皇后嘀咕道：“关上也好，不然人全跑光了，这京城还像京城吗。”

“娘娘有所不知，这关城门倒是容易，可外头的米面粮油和煤等生活所需进不来，城里百姓吃什么喝什么？见物价飞涨，周祖培等几位大人没办法，只能开了一道城门，反正能跑的这会儿全在跑，听说有些被堵回去的百姓甚至铤而走险翻墙出城。”

“通州那边呢？”

“缺粮缺饷，再加上有不少是从天津海口南岸炮台收拢的溃兵，将士们士气不旺。”任钰儿想了想，又小心翼翼地说：“钰儿来前还听说一个从天津传来的消息。”

“什么消息？”

“天津知府石赞清被洋人从衙门劫走了，他誓死不从，在洋人的军营中以绝食相抗。他是有名的清官，天津百姓纷纷跑去跟洋人理论，也不晓得能不能活着出来。”任钰儿收起宫门抄，接着道：“还有个消息也不晓得是真是假，反正简直令人难以置信。”

“怎么个难以置信？”懿贵妃下意识问。

“有个从天津跑回来的人说，从南岸炮台撤下的一些溃兵，打不过洋人也就罢了，竟四处抢掠，祸害地方。百姓们想去衙门提告，可衙门都被洋人给占了，连天津知府石赞清都被洋人给虏走了，竟跑去跟洋人告状！”

“洋人怎么说？”皇后忍不住问。

“洋人不但收了他们的状子，还派兵去把那股兵匪给剿了。那些个目不识丁的百姓竟以为洋人是‘包青天’，不但感恩戴德，还贪图洋人给的那点蝇头小利给洋人办事。”