“再就是皇上乃九五之尊，我大清乃天朝上国，岂能容英佛等夷如此猖狂，所以皇上明面上命桂良大人和恒福大人去跟洋人交涉，暗地里已命光禄寺卿焦佑瀛和侍讲学士张之万等人赴天津办团练，命他们率团实力攻剿。”

懿贵妃不敢相信这是真的，愣了好一会儿才低声问：“那么多官军都打不过，一帮练勇就能打过？”

任钰儿苦着脸道：“怪只能怪叶名琛等成事不足败事有余的官员，前些年他们净知道信口开河，一奏报起夷情就说什么绅民怕官，官怕洋人，洋人又怕绅民，一个人这么说皇上自然不会相信，可个个都这么说，皇上再圣明也会被他们蒙蔽。”

“你义兄呢，皇上不是挺器重你义兄的吗，他为何不据实陈奏？”

“回皇后娘娘，我四哥不止一次向皇上奏报过，后来接掌厚谊堂的文祥文大人也不止一次奏报过，可他们加起来就两张嘴，说不过那么多得过且过的庸官。何况长毛闹那么凶，皇上也难，至少在那会儿皇上得分个轻重缓急。”

“厚谊堂是什么衙门，本宫怎没听说过？”

任钰儿猛然意识到说漏了嘴，见懿贵妃那严肃的表情，只能硬着头皮将事情的来龙去脉解释了一番。

皇后听得目瞪口呆。

懿贵妃一样不敢置信，沉默良久才幽幽地说：“战不像战，和不像和，战和不定，早晚会生变，我明白你为何这么担心，为何要进宫伺候了。”

“兰儿妹妹，你是说洋人真会杀过来？”皇后惊恐地问。

“照现在这情形，早晚的事儿。”

“这可如何是好？”

“姐姐，你我着急又有何用，事到如今，只能静观其变。”

“要不……要不你去劝劝皇上。”

“姐姐，后宫不得干政，这可是祖上留下的规矩。何况正如钰儿所说，皇上也难，真要是委曲求全，让皇上怎么面对列祖列宗。”懿贵妃嘴上虽这么说，但心里别提有多焦急，顿了顿又回头道：“钰儿，你总住在皇后娘娘那儿也不合适，要不你从今儿个开始，中午来陪皇后娘娘说说话，给皇后娘娘解解闷，下午就回去，省得招人非议。”

任钰儿岂能不知道懿贵妃这是让她出宫打探消息，急忙道：“钰儿遵命。”

皇后猛然反应过来，不假思索地说：“你放心地回去，外头的那些奴才，本宫会跟他们交代的。谁要是敢不让你进宫，看本宫不打断他的腿！”