英吉利领事居然成了广东人，文祥被搞得啼笑皆非，正不晓得该怎么解释，就见曹毓英拿着一道折子走进来急切地说：“禀中堂大人，这是长芦盐运使崇厚上的密折，六百里加急发回的。”

一听说这是密折，文祥就下意识问：“这么说皇上已御览过？”

“下官不知，下官只知道这道密折是皇上命内奏事处的杨公公送来的。”

“好，我先瞧瞧。”

等了近两天才等到一个消息，文祥顾不上礼让，就这么当着彭蕴章、穆荫和杜翰三人面看了起来。

不看不知道，一看整个人都懵了。

彭蕴章意识到一定不会是好消息，正寻思这消息能坏到哪儿去，穆荫就忍不住问：“博川兄，崇厚怎么说？”

“出事了，出大事了！”

“究竟出了什么事？”

文祥擦了一把汗，魂不守舍地说：“昨日辰时（八点左右），夷酋额尔金差人前往大沽口炮台，递交了一份照会，用西夷的话说递交了一份最后通牒，称我南北两岸守军若在一个时辰内不交出炮台就开打。”

穆荫以为多大事呢，不禁笑道：“虚张声势而已，谭廷襄等早有准备，不足为虑。”

文祥可笑不出来，把密折递给彭蕴章，随即回头看着他和杜翰，紧攥着拳头道：“谭廷襄是早有准备，也跟清轩兄一样觉得不足为虑，可一过巳时三刻，英佛二夷的大舰中舰就朝南北两岸炮台开炮，蒸汽炮艇边开炮边载着夷兵闯入口内，尽管我守台将士浴血奋战、奋勇回击，可架不住西夷的炮比咱们多，兵也比咱们多，南北两岸炮台不到一个时辰就失陷了，我官军死伤无数！”

“大沽口失陷了？”穆荫不敢相信这是真的，竟喃喃地说：“这才谈了几天，西夷怎说开打就开打。”

杜翰缓过神，急切地问：“博川兄，谭廷襄在做什么，国瑞、张殿元在做什么？”

“从奏报上看，天津乱成一团，谭廷襄刚开始听家人禀报英、佛二夷兵船，生足煤火，闯入大沽口来了，急忙又差人去打探。结果头班才去，二班探子就来禀报，称口内官兵开炮轰击，不分胜负，结果等了不大会儿又有探子来报前路炮台失陷。”

“后路呢，后路近万兵马，怎不赶紧去把炮台夺回来？”