韩秀峰将饷银交给湖北官员之后并没有回巴县，而是一边在夔州同知、巫山知县等地方官员陪同下接见本地士绅和湖广商人，劝捐募饷，筹办团练办理防堵。一边等皇上的谕旨，同时差人打探湖北那边的战况。

这次没带家人，甚至没让费二爷随行。身边只有刘山阳、潘二和陈占魁、陈天如等十四个文武监生。

刘山阳很清楚韩秀峰这次出来就没打算回去，皇上要是命他回京，他会从这儿进入湖北，然后经河南、直隶进京。要是皇上恩准之前所奏命他去两江，他同样会从这儿出发，经湖北、河南、安徽去扬州。

不过在此之前，得搞清楚湖北的战事。

随着消息越来越多，湖北乃至湖南、江西的形势渐渐明朗起来，刘山阳看着地图上标记的官军位置，喃喃地说：“大敌当前，西凌阿所率的五千多八旗绿营为何守在北边，为何直到石达开都已经杀到了鲁家港还按兵不动！”

韩秀峰抬头看了一眼地图，沉吟道：“要是没猜错，西凌阿是来防堵的，不是来攻剿长毛的。”

刘山阳不解地问：“可石达开没往北边去，他们在北边咋防堵？”

“皇上和朝中的文武大臣是一朝被蛇咬十年怕井绳，担心长毛再次北犯，所以命西凌阿率兵堵住湖北长毛的北犯京畿之路。”

韩秀峰想了想，接着道：“不过相比向帅没殉国时，相比在江西的曾大人，胡林翼的处境要好很多，至少署理上了巡抚，能节制各州府，粮饷虽吃紧，但不用仰人鼻息。

再就是官文和西凌阿手下的八旗兵绿营兵虽不听他的，但也同地方上的那些团练一起帮着守住了大多地方。可以说他和他手下的乡勇现而今尽管东西两线开战，但要比曾大人灵活的多，可机动游击，甚至可以逸待劳，从容应对。”

再看看地图，刘山阳赫然发现湖北跟江西真不大一样，至少只有省城武昌和长江沿岸的几个州府正在打仗，别的地方虽多多少少被波及到，但不像江西被石达开连占八个府，四十多个县。

换言之，战场不是很大。

刘山阳沉思了片刻，又问道：“志行，据我所知，胡林翼官声是不错，可论战功和威望，他比曾国藩、塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等湘军元老差远了。皇上那会儿咋就命他署理湖北巡抚，而不命曾国藩或塔齐布、罗泽南等人署理湖北巡抚？”

“曾大人他们之所以没能做上巡抚，主要是朝中的不少王公大臣担心尾大不掉。至于胡林翼为何能署理上，那是因为文中堂帮了大忙。”

“文中堂跟胡林翼有何渊源？”

“文中堂曾主持过江南乡试，胡林翼正好是副考官，据说那次将卷中的下江（江苏），误写为上江（安徽），致使所取人数与学额不符，引起轩然大波。文中堂很欣赏胡林翼的才识，不想胡林翼被连累，主动扛下了所有罪责，而胡林翼只是降一级留任，可以说他们是共过患难的。”