就在弟兄们回营的第三天，一个二十出头的女子竟抱着个八九个月大的娃，从宛平县的解家务跑到河厅衙门来击鼓鸣冤，状告前不久刚被校拔为把总的葛二小不但调戏她还始乱终弃，要是不给个说法她就去上吊！

葛二小本就是巡察军纪的，韩秀峰不认为葛二小会知法犯法，并且那个女子嘴上虽说得振振有词，但眼神却有些不太对劲，甚至能从眼神中看出她有些心虚。

尽管如此，韩秀峰还是让刚从京城回来的大头把葛二小给绑了，让陈虎和苏觉明去问问他究竟做过啥。结果葛二小赌咒发誓只是帮她干了几天活儿，走前见她孤儿寡母的可怜，还留下了点钱，没调戏，更没上她的床。

道署近在咫尺，吴廷栋现而今又是直隶按察使，韩秀峰不想被眼睛里容不得半点沙子的吴廷栋揪住把柄，又请刚从家收租回来的在籍举人云启俊去解家务微服私访了一番，才搞清了来龙去脉。

原来那个闺名叫桂兰的女子，没有公婆也没兄嫂，娘家又离得远，村里的那些个泼皮不但惦着她那点抚恤银子，甚至垂涎她的身子，变着法欺负她们娘儿俩。葛二小去帮她干了几天活，那些个不敢再轻举妄动的泼皮就编造了一些她不守妇道的风言风语。而她似乎也觉得葛二小是个值得托付的人，干脆顺水推舟来击鼓鸣冤。

男女之事本就说不清，韩秀峰不想把事闹大，就来个糊涂官断糊涂案，让陈虎私下问了问葛二小的意思，确认葛二小对这个寡妇也有点意思，干脆做主让桂兰改嫁给葛二小，遂了桂兰的心愿。

没想到这个头一开，一发不可收拾。

营里的那些个穷得娶不上媳妇的兵勇，纷纷托人去跟他们帮着干过活儿的寡妇提亲。有些臭小子见人家的公公公婆和兄嫂不同意，甚至来求他这位同知老爷帮着去跟那些士绅说，请那些士绅族老帮着想办法。

陈虎和吉大吉二等人倒没掺和进去，确切地说是做上官之后眼界也高了，不想像葛二小那样娶个寡妇，竟盯上了村里的那几个黄花闺女。刚做了几天千总的王河东更了不得，竟看上了云启俊家的闺女，想做举人老爷的乘龙快婿，而云启俊似乎也想结这门亲。

总之，幺妹儿还没嫁出去，喜酒倒是先喝了十几顿，之前空出的那几排营房也渐渐变成了一对对新郎新娘的新房。

就在韩秀峰暗叹营里的家眷越来越多，好不容易整饬一新的河营很快就会跟其它绿营变得差不多之时，余有福从京里送来十几封书信。

听说书信全是从海安老家寄来的，陈虎、王河东和吉大吉二等老泰勇的兄弟激动不已，连葛二小抱着白来的儿子跑大堂来凑热闹。任钰儿不好意思抛头露面，只能拉着幺妹儿躲在堂后偷听。

家书抵千金，韩秀峰能理解他们的心情。

把最上面的三封放到一边，拿起第四封边拆开边笑道：“刚才那几封是郭大人、顾院长和余老爷给我的，等会儿再看，先看你们的。”

陈虎紧盯着他手里的信，咧嘴笑道：“谢四爷！”

“先别急着谢，这封又不是你的。”韩秀峰回头看了一眼吉大吉二，笑道：“这是吉老财家老三写给你俩的。”

“是吗，没想到我二爷还记得我们！”头一次收到老家的信，吉大激动得直搓手。