“韩老爷何出此言？”

“征粮加耗，设卡收厘，谁不会啊，谁又不想？只是大清有‘永不加赋’的祖训，谁也不敢提罢了。”韩秀峰抬头看着众人若有所思的样子，接着道：“前段时候觉明不是从清江浦带回几封京信吗，信里提到朝廷为筹饷让四川等省捐输广额，黄御史在信里说这主意就是雷以诚想出来的。”

“捐输广额，什么意思？”顾院长好奇地问。

韩秀峰耐心地解释道：“贼匪作乱，朝廷不是缺银子吗，我还在京城做会馆首事时，户部就曾疏奏推广捐例，奏请捐纳举人和生员，好像是捐举人五千两，附生三百两。”

“举人都能捐，那我们这些读书人还读什么书，还去考什么功名？”顾院长大吃一惊。

“顾院长，连您老都觉得这是一个馊主意，万万不可行，更不用说京里那些科举入仕的科道言官了，反正是掀起了轩然大波，这事也就这么不了了之了。不过话又说回来，真要是连举人都能捐，别说五千两，就是一万两，砸锅卖铁我也要捐一个。”

“这是自然，那可是举人！”顾院长想想又追问道：“后来呢？”

“后来时任太常寺少卿的雷以诚想了个变通的办法，既然不能直接捐举人，那就让各省捐乡试的中额和府试的学额。好像是一个省捐银十万两，加文武乡试中额一名，所捐递增，但大省最多不能超过三十名、中省二十名、小省十名；一州、一厅、一县，若捐银两千两，可酌加文武学额一名，以此递增。”

余青槐反应过来，喃喃地说：“要是让直接捐举人出身，天底下的读书人一定不会答应，但让捐乡试中额和府试中额就不一样了，多一个中额就等于多一个中举的机会，这是造福所有读书人的事，读书人自然不会反对。”

“不但不会反对，还踊跃捐输。别说那些读书人，连我都要捐几百两。也不晓得我们老家现在是谁在张罗这事，只要有人出面张罗，我岳父肯定会帮我捐的。”

王千里感叹道：“四爷，您别说，雷大人的这个主意还真妙。我们就说您老家四川吧，要是四川官员不当回事，那些读书人一定不会答应。以前没机会，现在好不容易有这机会，还不把那三十个乡试中额捐满，这就是能多中三十个举人，而朝廷光从四川就能轻而易举地筹到三百万两！”

“所以说设厘金局这事，雷以诚那么精明的一个人，用得着那个姓钱的师爷献计吗？”韩秀峰笑了笑，又说道：“要是没猜错，雷以诚是担心被千夫所指，所以让那个姓钱的师爷提出来，就算有人骂也不会全骂他。”

“还真是！”

“不说这些了，说了也没用。顾院长，来的那两个人有没有提扬州那边的战事？”

“提了，一个好消息和一个坏消息。”

“先说坏消息吧。”