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与此同时，陆大明和梁六刚赶到泰州城外的一个村子。

这个村离泰坝不远，以前在泰坝上背盐的苦力没地没屋甚至连家都没有，只能在河岸边搭茅草屋，一间挨着一间，密密麻麻，如果是大白天，一眼都望不到头。太平贼匪这么一闹，让淮南十几个盐场的引地丢了一大半，盐商都没了生意，他们这些苦力自然也没盐可背。

陆大明看着围在篝火边的苦力们，挥舞着胳膊说：“我们以前在坝上卖力，其实跟卖命没什么两样。张大比我还小三岁，就因为想多背几包盐多赚几个铜板活活累死了！蒋二头跟我一样大，早上背盐时说肚子疼，下午就咽了气！这些年死了多少人，死就死吧，反正贱命一条，可死了连个埋的地方都没有，只能跟做贼似的大半夜偷偷埋人家田里，连个坟头都不能堆！”

梁六接过话茬，指着泰坝方向道：“以前再苦再累还能混张嘴，现在贼匪杀到了江宁，断了去湖广、安徽和江西的水路，害得大家伙连盐都没得背，没活儿干就没饭吃，没饭吃只能等死！”

“六哥，不怕你笑话，我们这些天就没吃过一顿饱饭。”一个苦力揉着肚子道。

“六哥，我晓得贼匪的事，衙门这几天跟疯了似的，在城门口贴了好几张告示，听人家说只要进城就有饭吃。”

“那你怎么不去？”梁六不解地问。

“我去过，结果连城都进不了。”矮个子苦力一脸无奈。

“怎么进不去？”

“我不是本地人，不是本地口音，城外设了好多卡，进城出城的全要被拦下来盘问。如果不是本地人，又没本地人作保，就会被当作贼匪的奸细关进大牢。”

“这么说没活路了？”

“没了，真没了。”一个高个子苦力挤进来道：“六哥，我们想好了，要是贼匪杀过来，我们就去投贼匪。反正贱命一条，投贼匪至少能混口饭吃，就算死也不会做个饿死鬼！”

“别瞎说，这是要掉脑袋的！”陆大明狠瞪高个子苦力一眼，随即爬起身道：“弟兄们，我和老六帮大家伙儿找了条活路，想吃饭就跟我们走。不用投什么贼匪，要投就投朝廷！只要敢豁出去跟我和老六一道给韩老爷效力，就能当兵吃粮，一天两顿白米饭管饱！”

“要是运气好没死，要是能砍几颗贼匪的首节，不但有饭吃还有赏！”

“赏什么？”一个苦力忍不住问。