临近子夜，沈溪房间里的灯依然亮着，就在沈溪打了个哈欠准备上床休息时，马九带着人过来，屋门处传来轻轻的敲门和马九的问话声：“大人，您歇下了吗？”

沈溪知道，当马九称呼自己为“大人”时，一定是有外人在场，私下里，马九都是以“老爷”相称。

沈溪出言问道：“什么事？”

马九没敢直接推门，恭敬作答：“老爷，有人前来拜访！”

沈溪知道马九不会随便带人过来，他放下纸笔，来到屋门前，打开一看，门口除了马九外，还有一道熟悉的身影……此人在土木堡时，经常出入指挥所和他的房间，对他的工作和生活给予了很大的帮助。

此人正是年前被沈溪派到武昌府打探情况的云柳。

云柳一身文士的装束，风尘仆仆，脸上带着些许倦容，看得出她做事很用心，此行吃了不少苦。

沈溪没有先过问云柳的事情，而是侧头看向马九，问道：“老九，外面的人都离开了？”

马九道：“是的，大人，在我们一再坚持不收礼的情况下，那些人最终都怏怏不乐离去了……您还有何吩咐？”

沈溪微微颔首，道：“加强驿馆周围的戒备，然后你就可以回去休息了。明天一早咱们就要出发，改陆路而行！”

之前沈溪只是提出走陆路的设想，但吃过饭回房后他仔细琢磨了一下，走陆路的心思迅速变得坚定了。

逆流而上船行缓慢先就不说了，长江上行船可不安全，江水湍急，船只不大，如果遭遇狂风暴雨，倾覆的可能性很大，若是不幸遭遇水匪，情况就更为恶劣，毁尸灭迹可谓轻而易举，反而不如走陆路来得安稳。

反正如今已经到了长江南岸，就算旅途中有河流阻隔需要船只横渡，那也耽误不了几天。

马九退下后，沈溪带着云柳进到房内，顺手将房门关好。

沈溪回到书桌前坐下，云柳将她和熙儿到武昌府后打探到的情况详细道来，包括湖广布政使司、按察使司、都指挥使司衙门各具体职司官员的详情，地方官员、士绅以及老百姓对沈溪履任督抚的反应，还有朝廷之前对地方人事任免等情况，这些都是沈溪南下途中很难知晓的。

云柳道：“……湖广藩司因左布政使出缺，如今对沈大人您的到来，并无详细迎接计划，但江水两岸您可能会歇宿的府县，布政使司衙门都做了详细安排。大人若是走水路，是否能安稳清闲些？”