靳贵脸上呈现尴尬之色，向沈溪问道：“这算什么？”

“或者是……乡试舞弊案已成事实？”沈溪抚着下巴，若有所思，他也不太明白寿宁侯的用意。

这实在太不合常理了！

你说我们帮你舞弊，送礼来倒还容易解释，现在我们可是明摆着跟你对着干，哪里还有送礼的道理？

带着疑问，二人没敢把礼物收下，只是叫来府衙的杂役，吩咐他们把箱子抬到杂物房放好。

九月初三，沈溪起得很早，想到当天就可以回家，吃过早饭他便把剩下的东西收拾规整。

到了午时二刻，顺天府两名府学教谕才到府衙后院，请两位主考到前面赴宴。

沈溪和靳贵到了前堂，应试中举的一百三十五名举子来了近百号人，这些新晋举子正在跟内外帘官打招呼。

随着“沈谕德、靳中允到”的传报，所有新晋举子都把目光向大门口凝聚，一众人自觉地排队，陆续上前给沈溪行礼，口称“座师”。

当上乡试主考官，沈溪和靳贵等于是这些新晋举子的“伯乐”。

无论名次好坏，只要中了举便晋身士族阶层，可以参加来年的会试，又或者在衙门为官。最重要的是，以后自家的田地不用交税了，很多士绅会主动把土地挂到他们名下，养活一家老小不成问题。

但想真正过上好日子，还是要考取进士。

因为到了明朝中期，举人已经不那么值钱了，那些有理想有抱负之人，只是把举人当作参加会试的通行证。

主持这次鹿鸣宴的是顺天府尹蔺琦。

蔺琦是成化十七年进士，跟外戚张氏兄弟的父亲张峦有一定交情，如今跟张氏兄弟走得很近。

而唐映，不过是蔺琦和张氏兄弟派出去冲锋陷阵的马前卒。