吴省瑜彬彬有礼，沈溪也不能怠慢，起来还礼后，二人甚至没寒暄一两句，吴省瑜就急着去看发案。

衙役在千呼万唤之中拿着两张案纸出来，贴在府儒学署外面的布告栏上，学子顿时围了上去。

沈溪看这架势，没有半个时辰别想挤到前头。

这时候，人群中传来阵阵喧哗。

“哎呀，又没中，再过两年，我小儿子都快要考县试了……”

“这提学大人也是的，选了这么多人，为何不考虑一下我的文章？我今年做的文章可是精彩绝伦。”

“精彩绝伦？我的比你还要出色，不也没在案上？”

“难得过了初试，程年兄，我们找个地方喝上两杯？”

“你还有心思喝酒？明天就要复试，时间紧迫，中了生员再喝不迟，你我列案后铩羽而归的次数还少吗？”

……

杂七杂八的声音交织在一块，充分表现了科场外的人情世故。

与县试和府试不同，考院试的童生以二三十岁男子为主力，四五十岁的也不在少数，而像沈溪这样尚且没成家的年轻人微乎其微。

这些人为了科举奉献一生，就等着中秀才一步踏入士族阶层，虽然中秀才最多只能到学塾当个先生，若不好好经营家境照样困顿不堪，但至少他们在宗族中的地位会提升不少，同时得到邻里的尊敬。

沈溪坐在那儿思索半晌，前头突然发出一阵惊叹声，开始沈溪尚有些不解，等有考生从前面回来，有些人已迫不及待地幸灾乐祸了：这次院试被列为保送生的十六名县试案首，居然有三人落榜！

这可是汀州府近二三十年来的头一遭，县案首必过秀才的惯例，居然被刘丙打破，这三名落榜的“准秀才”，已经在冲击府儒学署，准备找里面的刘丙算账。

趁着人群聒噪的时候，沈溪上前，把两张案纸仔细查看一遍，令他失望的是，果然上面没有自己的座号，这意味着，他落榜了。