沈永卓从后面开始找，最开始他找得还很认真，但到正案时，他已经看得有些马虎了，因为沈溪的名字正好是圆圈的下面，字体是倒过来的，沈永卓或者觉得沈溪不可能一场即过，正案内圈只是扫了一遍，没仔细看。

最后沈永卓用略带遗憾的口吻道：“七弟，你年岁还小，后面总有机会。”

说完赶紧带着沈溪回家。明天将举行第二场招覆的考试，沈永卓显得有几分着急。

从县学门口拥挤的人群中出来，很多学生骂骂咧咧，说自己学问好，录取不上那是朝廷的损失，是百姓的损失。

悲喜的人都有，还有个四十多岁的老童生，终于在正案内圈找到自己名字，正跪在地上叩谢天地。

沈溪路过的时候仔细一瞧，这不正是入场时被几个衙役责难的那个刘老二？

“苍天啊，我终于有中秀才的机会了，我一辈子的辛苦……值得了。”刘老二跪在那儿高声嚎叫，就好像他已经中了秀才一样。

考上的欢天喜地，没考上的或者等来日招覆再考，或者用功读书以待来年。

有落榜的书生，身上有几个余钱的，并不急着回乡，趁着入夜前找个酒肆，买上两壶酒图个宿醉，尤其是那些过了三十岁的考生，这种落寞孤寂的心情尤为突出。

以前沈溪总觉得范进中举中所提的事太过极端，中了举就能把人逼疯有些匪夷所思。但当他真正身处这个只有科举才能改变社会地位的时代，见识到读书人一辈子辛苦只为能科场题名，那种一生为功名所累的感触很深。

“不好了，有人投河了，快去看看……”

不知道谁喊了一声，突然间西溪河边那边热闹起来。

沈溪心想考不上童生又不是天塌了，真要这么极端不成？等沈溪和沈明钧匆忙来到河边，才知道投河的不是考生，或者说，连个男人都不是，而是个女人。

“……妻啊，你怎么这般想不开，为夫今年考不上，可以等来年啊。”

原来不是落第书生自己投河，而是他的妻子悲愤之下感到前途无望是以投河。

人已经在水里了，这书生只是在河边一个劲儿地哭诉……百无一用是书生，他妻子跳了河，连个竹竿都不找，就知道在那里絮絮叨叨，听着就让人心烦。