圣诞仍是一副受惊的样子，扁扁的鼻子翕动着，谨慎地左右看看，见没人，这才一把将馒头三明治捞过去，三口两口，三明治少了一大半。

“thankyou。”

她从小所受的驯化，把所有白人认作主人，不敢平视。但对于这些长相迥异的中国人，她还真不知道该怎么与之交流。

毕竟，主人史密斯只是把她短期带来中国，服侍起居，没那个好心给她补文化课。

于是她这几个月里，犹如掉进鱼塘里的鸟，每天二十四小时无所适从。周遭风物迥异，身边的中国人怪模怪样，对她带有明显的猎奇和敌意。

“冬青活络油。”她指指圣诞手臂上露出来的淤青，“涂两三滴，可以消除肿痛。”

圣诞犹豫着接过，打开盖子闻了闻，又慌忙盖上，瓶子塞了回去。

“史密斯先生不喜欢草药的味道。”

林玉婵：“味道很快就散了。你试试嘛。”

不由分说，拉过她的手，在小臂上滴了几滴，轻轻揉起来。

圣诞脸色大变。

当然黑黑的肌肤看不出颜色变化，但那浓眉大眼的五官一下子扭曲变形，慌乱中带着戒备，用力把手往外抽。

“no……”

黑黑的皮肤被认为是天生肮脏。她在史密斯先生家服侍时，纵然每天洗手二十遍，男女主人也从不让她碰自己的贴身衣物和珠宝。

这是圣诞心中的第一道想法。

“嘿姐们，”林玉婵一边给她上药，一边闲聊，“我不想显得太冒昧，但史密斯先生对你太差劲，你值得一个更好的主人。”

林玉婵也在妹仔堆里混过，深谙奴婢心态。尤其是这种生而为奴的“家生奴才”，他们心中有着根深蒂固的主奴观念，若是冒然提什么“逃跑”、“反抗”，只怕要把他们吓死，躲得远远的。

相比之下，大多数人都或多或少的有委屈心理，认为“我这么努力，主人怎么就看不到呢？”

果然，林玉婵这句“肺腑之言”一出，圣诞神色黯然，苦笑了一下，狠狠咬了一口三明治。

可不是嘛。人性之所以叫做人性，就是因为它超越了种族、阶级、贫富、性别，是所有人与生俱来的本能。

被史密斯那样对待，还能甘之如饴，鬼才做得到。

“要么，”刘大胆建议，“姑娘还是把舵主他老人家请来，让他亲自表个态？或者，姑娘有没有担保人，洪顺堂里其他兄弟，你的父兄亲戚，或是……或是别的什么人。毕竟转让茶栈不是小事，不是我等轻看你，一个姑娘家不好单独做主的。万一日后有纠纷，我们也麻烦不是？……”

两人已经适应了退休养老生活，动作慢吞吞，说话慢吞吞，喝茶倒水都慢吞吞，让林玉婵十分不适应。

心累。

不过，这种近乎悠闲的慢生活，才是中国千年农耕社会的常态。林玉婵在上海待久了，几乎忘记，那商机涌动、节奏鲜明、人人跑步赚钱的东方大都市，其实在大清国土上属于怪胎中的怪胎。

当然，安庆义兴茶栈也不是唯一的选择。等轮船继续溯游而上，九江、汉口，必定也有不少毛茶中转货栈。虽然不姓义兴，但应该也能找到不少优秀可靠的。

林玉婵失笑：“那倒没有，不过……”

忽然她余光一瞥。刘大胆和李铁臂，两位兢兢业业的义兴老顽固，眼睛瞪得铜铃大，显然也被她那句豪气的“一百银元不算巨款”给震住了。

林玉婵心里微微一动。

干脆装逼到底，跟徐建寅再客气几句，笑道：“不光是地球仪，往后你们需要什么实验器具，可以找我代购，我绝不会像你们找的中间人那样，黑心吞你们钱！这是我商铺地址，写信、托人带口信都行。不是我夸口，在上海打拼两年，我也是有一点门路哒！……”

徐建寅惊喜交集，舌头打结，捋了半天，才说出一句：“谢谢侬！”

……

好容易把学神大佬送走，林玉婵匆匆回到义兴茶栈。

被徐建寅这么一打岔，怀表已指到九点零九分。

她轻轻摇头，扣上怀表盖，收进自己怀里。

“我要走了。两位大叔，咱们买卖不成仁义在，以后也许还有合作的机会。我……”

她忽然话音停止。李铁臂大叔举着一双铁臂，拿起她方才的合约草稿，正在细细研读。

刘大胆轻声问：“姑娘，方才你说，签约奖金是多少来着？”

林玉婵骤然一个激灵。仿佛当头一瓢暴雨，浇得她头脑沁凉。

“对了，”她问，“方才那位少年机匠，是……”

“我们认得！”刘大胆笑道，“军械所里，朝廷请来的匠人子弟，专门造枪炮的，很厉害！平时也在小饭馆里碰到过，很懂礼貌的后生，懂很多哩！还帮我修过门锁呢！”

林玉婵听着听着，笑容绽开，激动得指尖发热。

因着她是女子，两人始终不敢全信她的话。

而就在方才，一个“懂很多的后生”，跟她聊钞票，聊生意，聊上海；无意间，做了她最可靠的担保人。

“……听不懂他们讲的什么，但是那个洋人很生气，一直在打他的女奴……”

苏敏官面色凝重，转身，看着躺在床铺上的轮机长“老轨”。

“您再细说一下当时的情况。”

经过一夜的救治，老轨伤情稳定，已经从安庆医馆送回了船上，料得再休养几日，便可恢复正常。

老轨摸摸后脑勺上的乱蓬蓬辫子，一脸歉意。

“当时我听得机器里有异响，待要去查看，走得太急，被什么东西绊倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什么金属部件吧……唉，人老了，不中用了，实在对不住东家……”