黄昏下的雷头乡气氛压抑，村中心水井旁的广场上聚集着许多村民，他们不敢说话，通往外面道路的两旁站满卫兵，几乎所有人都望向水井旁骑在马上的人。

骑在马上的是男爵，雷头乡只是他三十多块领地其中之一，在这个范围内最重要的财产不是这些村子里的非自由人，而是在更北方的大城堡庄园以及能够让他收税的徭役庄园、自营地与农庄地。

男爵通常只有在巡视时才会来到村庄，频率为一年三次或四次。

村庄的税官或者管家，要么就叫他村长，总之雷头乡的村长是世袭的管理者，一方面他作为自由民有自己的磨坊与农庄，另一方面也是领主与领民的中介人，当领主不在时，他被赋予领主管理土地的责任。

男爵此时此刻出现在这里而非城堡的原因只有一个，村长是个见风使舵的机灵鬼，当应明和他武装到牙齿的北洋骑兵来到这，他立刻与应明合作，吩咐村民配合明军，磨面的磨面、筛面粉的筛面粉，总之对于明军要求的一切全部做好，不让他们大发雷霆而迁怒村庄。

而当应明离开的时候，他则挨家挨户地将明军留在这的东西登记起来，他的解释是为了村民好，省的从大明来的入侵者回来发现东西少了会杀人；人们猜测村长是想把这份记录交给领主，但他又并没有主动地向屯兵普利茅斯的领主汇报。

直到他们男爵大人的骑兵带着文书出现在村庄周围，告诉他们要为军队准备物资，村长又在这个时候把清单交给骑兵，转送男爵。

没有人知道村长脑袋里想的是什么，封建制度发展到如今这个时期，绝大多数贵族重视享乐的同时也察觉到时代变革带来的巨大紧迫感，他们关注商业繁荣胜过盾牌与长剑，事实上封建贵族与商业领袖非但并不冲突，而且还有极高的助力。

而在贵族们向商业巨子转化的过程之中，必然将领地的部分权力下放，村庄的实际的管理者也正在慢慢变成新的实际统治者，村长在村落的权势空前，利益与权力的事情上一方退让必然有另一方前进补上缺口。

尤其对一个世代侍奉领主、管理村庄的世袭村长而言，如果不是发生很大的问题，领主也不愿承受撤换村长的损失，当然，他们有这样的权力，就像皇帝可以更换土司、知县可以关押族长。

只是看愿不愿意承受代价了。

不论如何，男爵并没有处分村长的打算，只是让领民把明军留在这的粮食、武器、辎重、杂物全部拿出来，依照清单堆放在村中心，只不过在这个过程中出现了一点意外——有三名村民，不知道他们是不是太过愚钝忘了村长曾记录清单的事，还是贪欲熏心，他们并未如数交出物资。

他们扣下来的东西是蜂蜜、马掌、筛过的精面粉和皮带。

没人知道究竟是应明的战利品对男爵来说太过触目惊心，还是村长的自行其事触怒了男爵导致迁怒领民，现在领主大人甚至不愿费力做出个木架，就已经使用领地法庭的权力下令把这三名领民全部绞死，立刻。

其实这两个原因不论哪个，都足够让男爵恼怒，后者就不说了，下属村庄管理者私自与入侵敌军达成协议，在自己的领地为敌人制作粮食、储存敌人劫掠的赃物，这件事如果让其他贵族知道，会极大影响领主的声誉。