这还是当初堀悌吉等人一力坚持从各岛屿撤退的结果，如果按最初设想放上5-6千人，结果也不会有所改观。

昨天中午联合舰队再次收到电报，意犹未尽的英美舰队对蒙达岛以北的布干维尔岛展开全面进攻，同样是炮击加轰炸的套路，布干维尔岛的防御体系比蒙达岛更完善一些，防御兵力也更厚实，兼之拉包尔、布干维尔两地航空兵竭力抵抗，该岛交战还在持续，不过战况依然不容乐观，飞机性能也好、数量也罢，日军都处于下风，去进攻舰队的飞机遭到了美国f4f舰载战斗机的有力拦截，损失很大却收效甚微，只中创了光辉号装甲航母，甚至连其起降能力也没能破坏。

下午时分，整体防御形势处于危急状态的布干维尔守军动用秘密武器，释放出了20余枚樱花人控飞弹，以掠海飞行的方式朝美国军舰扑去，猝不及防的英美炮击舰队没料到日本的自杀攻击，科罗多拉号、马里兰号战列舰（均为珍珠港袭击后的修复舰）、重巡洋舰印第安纳波利斯号被连续命中水线部位而战沉，除这3艘主力舰外，尚有2艘运输舰、3艘登陆艇被击沉。因摸不清该武器数量多少与性能虚实，舰队指挥官哈尔西中将下令暂时后退。

看完战报后的联合舰队高层心情十分沉重，美军来势之大、攻势之猛、战况之烈远远超过了想象，有人提出放弃印度洋攻略返回救援，但被堀悌吉毫不犹豫地否决了，饶是樱花飞弹暂时阻止了美军攻势，局势依然不容乐观——这次依靠奇袭取得了成效，下一次未必有如此幸运，而且靠自杀攻击来挽救局面对海军精英是十分痛苦的选择。

最后一艘补油舰离去之时，整个武藏号司令塔陷入了沉默，大家都在思考今后怎么办，忽然间，一个作战参谋指着外面叫了起来：“长官，看，对面在给我们发信号呢……”

草鹿任一看得很清楚，补油舰上灯光亮亮灭灭，用灯光信号在传递消息，他一个接一个地读了出来：“联-合-舰-队-武-运-长-久！”

“用灯光给他们回信号。”堀悌吉淡淡说道，“祈战死！”

第035章 出埃及（5）

12月11日深夜时分，德国南线总司令凯塞林元帅搭乘意大利海军旗舰维内托号战列舰，随意大利舰队主力一起赶到了克里特岛。

在昆古尼尔计划迅速发动并实现第一波成功登陆后，霍夫曼立即按整体作战预案的部署要求意大利海军出动支援并提供火力支持，意大利人虽然答应得很爽快，但动作磨磨蹭蹭、进展很慢，海军司令部上午10点就接到了出航的命令，但直到下午4点还忙着进行弹药、燃油、物资、人员等各项出发前的准备，看得凯塞林心焦不已。德意联合指挥体系建立后德国虽然已在各军舰上都派驻了联络员，但如果意大利人存心想拖，光凭联络军官也无能为力。

凯塞林知道意大利人确实也有难处：第一是为了最大限度的保密，德国并未事先通知意大利人，意大利海军不但不了解作战计划的内容与细节，甚至连德国有这么大一个行动都不清楚，当凯塞林奉命向墨索里尼通报时，后者惊讶得嘴都张大成了一个o型；第二是意大利人天性如此——磨蹭惯了，习惯于拖，仓促间命令全舰队主力起航对他们而言确实有一点困难；第三是思想上难以言说的畏难情绪——意大利海军与皇家海军交手多次，屡屡吃亏受挫，听说又要和英国人特别是英国海军交手就大皱眉头。

于是意大利海军总司令安吉洛·伊亚金诺海军上将一边和凯塞林扯着准备不足，一边又提出要飞机掩护（他被马塔潘角海战中德国空中出尔反尔的支援给搞怕了），一直争论到下午时分也没有定论，为加快进度，凯塞林只能硬着头皮给墨索里尼打电话催促，后者虽然答应得很好，但在电话里一个劲地向他抱怨元首和德国最高统帅部没事先通知以至于造成现在的手忙脚乱，言下之意是德国人必须负全部责任。

但磨磨蹭蹭的局面到当天傍晚就全部不存在了——下午5点半德国海军航空兵将英国地中海舰队主力舰艇悉数消灭的电报传到意大利后，意大利人坐不住了，所有动作都开始变得飞快，原来慢吞吞的挪步变成了满场飞奔，伊亚金诺上将拍着胸口向凯塞林表示6点钟一定会准时起航，至于一直要求的空中支援也不说了——反正当天夜里英国飞机也没法动，天亮后就进入克里特岛防空圈了。

而听说元首本人在克里特岛上现场指挥、德国大获全胜的消息后，墨索里尼立即将电话打到码头，话筒里不但当着凯塞林的面将伊亚金诺骂了一个狗血淋头，还关切地询问要不要其他额外支援——比如飞机、装甲部队什么的，甚至还坚持派意大利青年法西斯师随同德军登陆。和领袖打了这么多年的交道，凯塞林清楚地知道墨索里尼的小算盘，不过他不想说破，只说时间紧急，再派陆军来不及了。

双方在电话里一直拉拉扯扯了10分钟，了解领袖脾气的凯塞林最后放出大杀器，答应占领开罗后举行入城式时一定叫上他，另外还保证让在托布鲁克前线苦战的意大利伞兵旅作为意大利方面进城受阅部队的代表，这几句话一说出来，墨索里尼心花怒放，感觉倍有面子，自然对没有及时通知的事不放在心上了。最后凯塞林觉得也不便过于打击意大利人的积极性，便让领袖协调意大利空军负责压制马耳他岛上英国海、空军力量，免得他们在登陆关键时刻捣乱，对此墨索里尼拍着胸脯予以了保证。

放下话筒之后，伊亚金诺对凯塞林尴尬地笑笑，希望对方不要将下午的争执放在心上，对此凯塞林大度地表示理解——让海军这么慢吞吞准备的只有一个原因，是领袖自己的想法，但对墨索里尼如此前倨后恭的行为他仍感觉不可思议。