“这消息可靠么？”凯特尔急了，“美国人来多少？什么时候来？我一直都不知道确切消息。”

“约德尔清楚，预案他应该已完成了。美国人登陆初期可能会有3-5个师，快的话下个月就来。”霍夫曼嘴角露出微笑，“腿长在美国人身上，我没法阻止他们来，但我可以想办法让美国人付出代价。”

凯特尔忽然想到一件事：“这么说来，前次您答应意大利领袖那些滑稽得有些无耻的条件也基于这种理由？”

“基于同样的出发点。”霍夫曼解释说，“拉拢法国人是为了对付北非战役和营造新欧洲氛围，整合我们和意大利的工业能力与资源是为了长久作战，协调东线各国家独立与军队是为了增强对苏作战力量——这些情况最高统帅部要传达下去，你们自己首先要努力领会，然后再灌输给中高级军官，你们应当了解更多的信息但又不能造成思维混乱。”

“是，元首，但愿意大利人能看清楚这一点。”

霍夫曼自言自语地说：“也不知道维希和罗马方面考虑得如何了？”

就在霍夫曼和凯特尔面授机宜的当口，齐亚诺伯爵也在听取墨索里尼有关指示。

面对霍夫曼开列的条件，墨索里尼的回应是四条：一、将苏丹南部划给意大利，保证意大利所属的东非领土（包括厄立特里亚与埃塞俄比亚）与利比亚直接接壤；二、除突尼斯外，增加意大利在法属摩洛哥的特殊利益；三、德国占领中东后保证对意大利农产品和石油的供应；四、增强意大利防空能力，纳入德国防空体系统一管理，抵御英美轰炸。

“您真的准备答应德国人的那些要求？”齐亚诺不解地问道，“这可是事关意大利切身利益的东西，内阁和民众会对您有意见的。”

墨索里尼叹了口气：“不答应又能怎么样？德国人不会死心的……”

“或者我们委婉地予以拒绝？”齐亚诺劝说道，“北非方面我不相信德国人会真的撒手不管，大不了我们少占一些地盘。”

“算了，答应德国人吧。”

“可是……”

“你把条件回复给他们听吧。阿道夫如果答应，我愿意把海空军和工业生产让渡给他们管理。”墨索里尼脸上的表情很复杂，齐亚诺还是第一次从中品味出彷徨、苦恼与无助的混合体——他本以为首相是不会有这种表现的。

“为什么？”他感到奇怪，这不像是墨索里尼的作风。

“想通了其实很简单，工业能力是资本家的产业，德国人又搬不走，他们改造提升完成后相当于增强了我们的生产和技术实力，战后意大利经济会有一个质的飞跃；空军和海军指挥权，德国人不说难道他们就不指手画脚了么？除非意大利不想再打这场战争，否则必须统一指挥，连丘吉尔都能心甘情愿的将英国军队指挥权让给美国人，我有什么不情愿的？何况，不给德国人指挥权他们也不见得完全听我的话。”