红袖添香，素手研墨，自是人生一大乐事。

贾琮口述，宝钗、黛玉轮番代笔，时光飞逝而过。

梨香院另有小门出入，平时自开烟火，荣府不曾有薛宝钗的例饭，眼看接近正午，薛姨妈便遣丫鬟来寻宝钗回去吃饭。

薛宝钗回到家中，薛姨妈屏退下人，对宝钗说：“女儿，如今你已十六岁，到了谈婚论嫁的时候了。我与你姨妈早已私下里达成共识，再过一两年宝玉大一些，便为你们主持婚礼。否则贾薛两府都不是寻常人家，焉能让你们表兄妹时常接触？传扬出去，你以后也嫁不得别人了。便是林姑娘，如今也只因岁数还小，不到十四岁，她父亲还没顾虑到这一层，否则也要接她回扬州了。女孩儿的清誉重于生命，若清誉有失，将来做不得正室夫人，只能作妾，伏低做小受委屈不说，生的孩子也要低嫡子一筹，这一低，就是世世代代都低。”

薛宝钗愣在那儿，只在想自己的终生大事怎么如此轻率就约定好了，别的话全没听进去。

“莺儿说你一直在贾琮院子里，林姑娘也在，你们并非单独相处，但其实也不合礼数。林姑娘是他表妹，岁数又还小，别人不会说她什么，但是你和贾琮不是血亲，况且你与宝玉的事……你姨妈知道这件事，焉能喜欢你？以后与贾琮见了面，说几句话便要保持距离，切莫相处太久。”

薛宝钗这时回过神来：“妈妈说的甚有道理，女儿今日确实疏忽了，来日必不再犯。可是，您怎么这般轻易就把女儿默许给旁人了？”

薛姨妈奇道：“你不喜宝玉么？你们平时不都有来往么？宝玉虽说顽皮了些，心底却是极好的，人也聪慧。将来成了家定下心来，考个功名不成问题。即便他考不上，你们的舅舅身居高位，荣国府又是开国功勋之后，谋个一官半职不算难事。”

薛宝钗：“我们只是表姐弟之间的正常来往，他还只是一个半大孩子，比我小两岁，女儿哪里想过要嫁他为妻？”

薛姨妈乐呵呵一笑：“现在不想是对的，若是现在你们做了糊涂事，那才糟糕，等过两年宝玉大一些，你再想也不迟。今日跟你说这些，是怕你不忌讳跟贾琮来往，贾琮我知道，他原本就生的比宝玉好看，又比你小不了多少，还有一些薄名，你们若互生情愫，姨妈那里我不好交待。”

薛宝钗：“我知道家里的状况，父亲仙去，哥哥做不得顶梁柱，我们只能依托舅舅家或者姨丈家，才能守住家业，这些我都懂，可是妈妈，你也说了贾琮比宝玉好。为什么一定要我嫁宝玉？”

薛姨妈：“贾琮是庶子，即便写得几本书，又能如何？便是考上进士，无法继承荣府爵位和人脉关系，想出人头地也要在一二十年之后，他如何护持薛家？况且邢夫人素来与你姨妈不合，我和你姨妈是亲姐妹，她能善待你？光立规矩就能折腾你半条命。你嫁给宝玉就不一样了，你姨丈虽说没有爵位，但其实荣府人脉关系都在他手里，护持薛家容易得多，你姨妈也会视你如己出，不会让你受委屈。”

“妈妈既有这份忧虑，女儿以后少往那边走动就是了。不管你将来把我许给贾宝玉还是甄宝玉，反正女儿自己做不了主，只好认命。”