同样的消息放在宇文经面前，却让他浑身剧震，只觉得喉头腥甜，忍不住剧烈咳嗽起来。

“兄长怎么了？”陈直大急，上前将他扶住，赶紧送上茶水与毛巾。

宇文经疲惫的摆了摆手，颓然而坐，神情灰败若死，“此人多番运作，终于有其根底，从此一飞冲天，不可遏制矣……再与他相争，不过是知其不可为而为之罢了。”

陈直这才知道他又是为了叶行远，不解道：“兄长多虑了，这百炼钢之事我看世人多有浮夸，何况就算他真有秘法，这铁器厂也非他一人之产业，比之前些时日沸沸扬扬的票号，赚钱的本事更是差了许多。兄长前日不急，怎的今日如此失态？”

宇文经叹道：“此事哪里是这么简单？票号虽能吸金，但不过是无本之木，无源之水，他只是借了朝廷的势，用些巧妙心思罢了。但这炼铁之事却又不同，分明是其根基所在。铁器厂一立，百炼钢一出，此人气候成矣。”

他眼光独到，鞭辟入里，自然知道若是铁器大行于世，必有天翻地覆的变化。叶行远并没有将铁器直接归于军用，而是放之民间，更说明他有把握有更多的产量，这将是改天换地的第一步。

宇文经悲哀的发现，他费尽心思想要遏制叶行远的崛起，却遭遇了对方层出不穷的反制手段——甚至不能说是反制，叶行远或许没有发现，至少并没有把他当成敌人，只是自己按部就班的出招。叶行远根本视他宇文经如无物。

此人难道真是天生圣人，所取得的一切成就都是注定好的？从一介贫寒乡间小书童，一路夺魁，案首、解元、状元，青云直上——这倒也罢了，本来这就是一条阳关大道，书包翻身原是古训。

但状元之后，在重重打压之下，叶行远偏偏不紧不慢，走出了一条非同寻常之路。本该属于他的翰林院修撰，他拿到手，更借着翰林清气灌顶，一举成就大儒。

此后远赴边关，多番险难，他却能够逢凶化吉。一路折腾出什么琼关特区之后，更如蛟龙出海，及至今日势成，终于有了立足的根基。此后星火燎原，席卷天下，也是可以预料之事。

陈直似懂非懂，又劝道：“铁器大行于世，不但有助军力，亦能改善民生，说起来是件大好事。不过此人确实得此之助，在民间的名声再不可撼动，兄长若是担忧他日后，不若再设法釜底抽薪？”

宇文经振作精神，点头道：“你说得是正理，我辈受圣人之学，自当勇猛精进，不可懈怠。叶行远虽已成势，但亦非不可一争。”

他吩咐陈直道：“你帮我多方收集琼关铁器厂的消息，包括产量、质量、盈利等等，若是能尽快拿到一件样品那是最好。”

陈直领命而去，宇文经埋首经卷之中，口中不断喃喃自语，偶尔咳嗽一两声，面色便更白几分，但依旧咬牙坚持。

半月过后，琼关铁器厂的成品终于流入京中——见到实物之后，许多铸铁豪商总算是松了口气。之前传的太神，真以为叶公子随随便便一个月能弄出三十万斤百炼钢，那全国做高端生意的铁商都得去吃灰。

如今看来，铁器厂的出品虽然质量不错，但大多还是熟铁，杂有少量劣钢，不足以影响最贵那一批的钢价——当然从数量上来说，铁器厂成品还是极有冲击力。