而项籍则是想以专对分，始终集中兵力，避免楚军受过多损失，试图寻找机会，利用各部偏师难以统筹的弱点，将黑夫的各路分兵各个击破。

还真让他找到了机会，南方副将吴芮手下的越兵军纪很差，容易冲动，见利则进，全然忘了半年多前曾被楚人打得大败，他们越过徐县劫掠淮北，结果被项籍消灭，杀三千人，越校华毋害战死。

在羽翼营臭皮匠们的提醒下，黑夫也意识到了这一点，八月初，他下令各路停止前进，唯独让都尉骆甲，带着一支两万余人的军队作冒进状，配合泗水郡周苛，试图进攻符离塞。

这是黑夫的诱饵，但楚军不能放任骆甲、周苛不管，一旦对方占领符离塞，泗水、胶东的军队便可由此南下，配合从陈、睢阳东进的黑夫主力，将楚军团团包围。

于是项籍做出了响应，在符离狙击骆甲、周苛，取得小捷，但等此战告毕时，黑夫的大军已迅速从睢阳、城父向睢水包抄，将项籍阻拦在了符离塞……

从五月到八月，从梁地到淮北，经过长期的周旋后，双方的决战，终于在此地打响。

此时黑夫拥兵十五万，左右还有总数近十万的几路军队闻讯赶来，完全占据战略优势，可以选择决战或固守。面对楚军背水一战的姿态，他做出了明智的选择：效仿当年的王翦，欲掘壕固守，消磨楚人的锐气，同时等待援兵。

越是拖下去，战局就越是对秦军有利。

于是同样意识到这点的楚军，率先发动了进攻……

双方在符离的草原上交战，秦军在西南，位置偏低，楚军在东北，背对睢水，占据了离山的制高点。

正如叔孙通记述的，黑夫点了太仆章邯为前军主将，卫尉东门豹为左翼，东海郡守陈婴为右翼，他自个与一万短兵亲卫坐镇后方，吴广带着预备队军后待命。章邯率主力十万向前推进，尽管秦军士气、甲兵占优势，但在地形不利的情况下，进展并不顺利，按照作战计划，开始徐徐向后后撤，引诱楚军以为自己得胜，进行追击。

楚军果然追击，黑夫遂令左右两翼向前推进包抄，但项籍在布阵时玩了个小花招，他让精锐集中在右方，由英布指挥，结果使得秦军左翼的陈婴碰了个跟头，一度受挫。

好在黑夫采取了与项籍同样的战术，将精英部队放在右路，交给东门豹指挥，期望在这里突破，迂回到侧后攻击楚军。

于是就同时出现了双方右翼占优，而左翼受挫的局面，双方士卒在长达十数里的草原上混战在一起。双方彼此以死相拼杀红了眼，仿佛楚和秦两个邦族的新仇旧恨要在此一并清算。

在这场混战中，楚人的单打独斗和秦军的组织纪律性形成鲜明对比，后者始终保持严整的队形互相照应，并渐渐取得了优势。

秦军右翼方向，东门豹的推进显然快于楚军英布，并有吴广带着更多预备队加入，顶住了本来呈现溃败之势的左翼，眼看胜利天平渐渐朝秦军偏去，项籍开始了一场冒险。