从蜀郡去往汉中，素来是艰难的旅程，尤其是出了梓潼县（四川梓潼），行走在大剑山和小剑山之间，两山紧密相连，东临嘉陵江，西接五指山，绵亘一百多里。

北面全是千仞峭壁，如刀削斧嬖；南面则山峰林立，几乎没有道路，只能在山上凿孔，修栈道越山岭而过。

这条路被称之为“石牛道”，相传战国秦惠文王欲伐蜀，因山道险阻，故作五石牛，言能屎金，以欺蜀王，蜀王命五丁开道引之，秦军随而灭蜀，是为“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连”。

如此险峻的路，一走便是百多里，等过了两剑山后，前方又有一道险关横亘于悬崖峭壁之间，关名“葭萌”（广元市昭化区）。

百余年前，开明氏蜀王封其弟于此，号曰苴侯，又命之邑曰葭萌。但苴侯是个吃里扒外的，他身为蜀人，却与巴王为好，巴与蜀为仇，故蜀王怒，伐苴。苴侯奔巴，并求救于秦，秦遣张仪伐蜀。

秦国早就磨刀赫赫，这下可引狼入室了，等巴蜀苴全灭后，葭萌一开始被划归蜀郡，但之后十多年间，蜀地连续发生了两次叛乱，秦国对这地方再不放心，在取消封侯之余，也把葭萌划归汉中。

葭萌扼守险地，一夫当关万夫莫开，只要汉中兵把住了这入蜀的交通要道，蜀郡就算再有反复，咸阳也能轻易派兵平定。

秦始皇三十七年九月，江汉、关东巴中皆大乱时，葭萌却一如往常般平静，虽然守军不过五百，但少了上万人，休想攻破此地。

九月中的这天，一支队伍从剑山栈道缓缓朝葭萌走来，人数上千，他们打着秦军旗号，在关门前止住，大声叫门：

“是陛下的使者，从成都返回咸阳，这是符节！”

守军谨慎，符节垂在篮子里被吊了上去，奉命守备此地的五百主查看符节无误，又看了一眼手持旌节的使者，的确是半个月前南下的那位。

他只未注意到，咸阳使者脸上汗津津地，被人用匕首顶着后背，两股站站，而护送使者的蜀郡兵们，都有些紧张，不住咽唾。

五百主准备开门，却又多嘴问了句。

“尊使，南下不过百人，为何返回时，人数如此之多？”

身后的利刃又抵住了肌肤，使者只好大声斥责道：“此乃朝廷机密，汝等小吏岂能乱问？”

五百主吐了吐舌头，又见蜀郡的兵符爰书也无误，朝属下点了点头。