“阿父！”

“听我说，”袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一层皮，血管根根鼓起，“我之前一步行错，致使多年努力毁于一旦。又自作聪明，意欲三家投靠，更是错上加错。”

袁瑾用力咬牙，眼底泛起血丝。

“都是桓温害您！”

袁真摇摇头，笑容里带着讽刺，“如果晋室稍有担当，桓元子未必能得逞。归根结底是我信错了人，才落到今日地步。”

“阿父？”

“记住，西河秦氏必将崛起，将来有一日……”

袁真又开始咳嗽，饮下半盏温水，方才继续说道：“晋室已是朽败不堪，褚蒜子纵有手段，到底不能代替天子。何况她行事过于狠辣，不留余地，凡能利用者皆不会手软。”

袁真咳嗽两声，话中讽意更深。

“我是没想到，自己也会沦为弃子、废子！幸亏有秦玄愔截住桓容，不然的话，我死不要紧，袁氏全族都将被带累，恐怕一人不存。”

正如桓容之前预料，知其赴任幽州，正往淮南行来，袁真的确存了杀他之心。

然而，秦璟突然借道寿春，将他的计划打乱，归来时又带回桓容的口讯，袁真几番思量，怒气顷刻消散，随之而来的全是后怕和庆幸。

“如果桓容死在淮南，哪怕不是我动手，最终也会算在我的头上。”

袁真松开袁瑾的手腕，转而扣住他的肩膀。

“褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高门，各个都是执棋之人，你我都成盘上卒子，想要保命，必须兵行险招。”

“阿父真想同那小贼联手？”袁瑾皱眉，口中毫不客气。

“不然又能如何？进退维谷之间，已是没有退路。”