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流放地自然是箱馆，也就是后世的函馆。这地方数十年前就已经建立起了一座小城镇，算是整个虾夷地方除开松前福岛城以外的第二大人类聚居区了。

不需要多介绍当地的渔业资源了吧，全世界最顶级渔场之一，北海道渔场就在旁边，光是每年向江户输送的昆布就价值数十万两。可不是诓人，一条真昆布，十米多长，价值黄金十两，可是宝货。

渔民们捕捞各种各样的海产，经由各种贸易路线，向江户、大阪，乃至于大陆上的清国销售。据说光是虾夷的海产出口，每年就高达黄金三百万两，且对岸好像是个无底洞，有多少干货要多少干货，无底洞似的。

经过这么数十年的发展，箱馆已经是一座有数千常住人口的繁荣渔港城镇，还有幕府和诸藩在这里设置“会所”，收购各类海产。

幕府在虾夷地方的官厅也在箱馆，当地有幕府调派的津轻和南部藩兵二百人驻守，这个应该是实数，因为多年来沙俄军队屡次侵入虾夷地方，甚至曾经将数十名罪犯流放至虾夷地方，试图设置定居点。

在往前的半个世纪中，幕府和沙俄的殖民势力，甚至在虾夷地方大打出手，往来交战多次，或者说是冲突更加合适。丢下的人命，均以数百计。这地方完全可以说是两国争端的前线，也是个送命的地方。

对了，为什么选择箱馆呢？

因为这地方居然可以种稻！

整个城镇地处平坦沙洲上，这一地区又被称为箱馆平原。港湾东部有箱馆山，山前为箱馆港，港内水深，是天然良港，乃是整个虾夷对本州岛的门户。松前、龟田两半岛阻挡了西伯利亚吹来的西北季风，使该地成为北海道冬季气候较温和的地区。

难怪未来美国人会选择箱馆开港呢，果然就是当地已经发展到能够自给自足，甚至算是生产型城市，可以养活一定数量的非农人口。加上还靠近北太平洋，方便美国捕鲸船靠岸补给修养。这才在黑船来航之后，成为第一批对外通商口岸。

不过忠右卫门肯定不是让他们在箱馆做苦力啊，这回是要把他们送去鸿之舞金矿，先设法建立起能够渡过虾夷地方长达五个月冬季的坚固保暖住房的。开销不算什么事，咱有钱。而且他们作为幕府的流放犯，本来幕府就会出钱出力，把他们载运到虾夷的。

能坑幕府一点是一点，反正发现了金矿也是给幕府，又不是咱们自己占下来。忠右卫门直接就去找蜂须贺齐裕，让他把这批人指派成去搜寻矿山的苦工。反正在蜂须贺齐裕眼里，这些人早就是死人了。

派去搜寻矿山，还能让他们发挥一点余热，死了就死了。要是能发现金矿，那他们正好留在原地做矿工，完全省了幕府去招募人手的功夫。

和蜂须贺齐裕打招呼的时候，他随口问了问，虾夷是有什么矿的。他常年住在江户，只去过几次四国德岛，对于虾夷地方完全不了解。

听他这一问，忠右卫门小心翼翼的靠近他的耳边，然后很是神秘的说出了两个字，两个是人是鬼都动心的字。

砂金！

果不其然，听到有砂金，蜂须贺齐裕眼神立刻明亮了起来。后世里面，日本相对高昂的人工费用，以及国际金价的持续下跌，使得掌握了世上最顶级的几座富裕金矿的日本住友财团，居然都放弃了鸿之舞金矿的开采。

这可是年产黄金一吨半以上，白银小十吨的顶级富矿，就直闭矿了，不干了。原本矿上有超过一万三千名矿工还有不少技术人员和家属，以及随着而来的大量服务人员。矿一倒，呼啦啦全散了，偌大的金矿就成了一片废墟。

但是在现在嘛，呵呵，一条人命才值几两？最不缺的就是人命，就算每年都发生矿难，幕府也根本不会在乎，当然前提是真的有金矿。

而且忠右卫门耍了一个小心眼，没有说是金矿，而是说砂金。就是那种挖掘河边泥沙，直接在水里淘洗，洗筛出黄金的天然金粒。这玩意儿见效快，拿着簸箕去淘，大小总能淘到一点，保不齐还能淘到和花生米一般大小的金粒。

加上日本不少地方都产砂金，奥州羽州地方更是历史上赫赫有名的砂金产地。源平合战时，占据奥州的藤原氏，那更是富裕的连源赖朝都眼馋。等到两边交战，世人甚至觉得有钱雇佣、招募、供应更多军队的藤原氏赢面更大。

虾夷和奥州不就在一起嘛，差不多就是一个地方的啦。

连为啥感觉虾夷有砂金的原因忠右卫门都想好了，之前不是去萨摩游历嘛，有幸和曾经亲自采掘金矿的调所广乡交游。这位大伙儿都认识，泥巴都能刮出二两油的人物，他的寻金法肯定很好使。

学了他的寻金法，忠右卫门平时又爱看杂书，前儿看到几年前去世的大探险家间宫林藏对虾夷地方以及桦太地方的记载，有个地方的描述很像是有砂金的存在。

蜂须贺齐裕知道忠右卫门和新任萨摩藩主岛津忠教有些关系，也去过九州游历。一下子便信了七八分，连连点头。

只可惜虾夷地方是幕府的天领，不是说谁占下来就是谁的，发现了金矿便是幕府所有。不过蜂须贺齐裕是德川家庆的亲弟弟，也属于希望幕府好的那一部分人，倒也没有什么失望。

作为轮值的老中，决定流放的囚犯去向那还不是随便勾画一番完事。忠右卫门多了一个心眼，这事你别声张，真寻着了黄金，功劳是你的，当然也是我的。没寻着，或者那帮人死求了，那就拉倒，反正也没人在乎。

很好，两人说定，忠右卫门便以寺泽新太郎为领队，带着一百名传习队的士兵，监押着超过三百人的流放犯，离开江户，坐船去往箱馆。

乘船只需区区八天，这还是因为沿途不断停靠的缘故，要是未来有了蒸汽火轮船，保不齐一两天完事。