直到这个时候，李治也终于听出不对劲了，茫然地道：“大灾之年，进山度灾的百姓居然吃得到米饭和面饼？而且有专人给他们送去，谁这么大的手笔？”

李素看了他一眼，扭头朝卫从礼强笑道：“卫员外你继续说。”

卫从礼脸颊一抽，叹道：“小人的家境其实不坏，老实说，这些年家里多少也存了一些粮食，哪怕连续十年颗粒无收，小人也自信能填饱一家人的肚子，小人之所以送走家眷，自己也离开了家，是因为躲盗匪，免遭无妄之灾，并非为口食所奔波，所以小人和那些山坳里的灾民不一样，当时小人躲在树林里，看到那百来名大汉给乡亲们派发米饭和面饼，小人觉得心跳得厉害，那块山坳从里到外透着邪性，不知里面有什么见不得人的勾当，小人本想上前与大家凑个伙的，想想还是打消了主意，然后马上下了山……”

李素沉默片刻，缓缓问道：“卫员外，不是我不相信你，你上山的时节正是大雪刚停，万物萧瑟之时，树林也算不得茂密，人藏在里面，一眼可见分明，那些藏在山坳里的乡亲为何没被官府或路过的人发现呢？”

卫从礼叹道：“侯爷到底是精明人，这话问到点子上了，那一片山坳地势很低，恰好在两座山交界的最低处，说是山坳，实则是一片山谷，仅有一个羊肠出口，那唯一的出口有一片崎岖的山石和矮丛，将出口遮得严严实实，就算有人走到出口前，看到满眼的山石和矮丛，也定以为前无去路，折身而返，人群聚集的山坳上方，则是一片参天大树遮盖，上不见天日，大白天的都要点着火把，若非熟路之人，永远也不可能想到里面居然住着那么多人……”

李素沉声问道：“那么，你所见的那片山坳内，到底住着多少人？”

卫从礼想了想，道：“少说也有四五千人，那片山坳很大，光是挖出来的窑洞都有上百个……”

见李素面色凝重，沉吟不语，卫从礼苦笑道：“侯爷，小人是个本分人，往上数三代都本分，除了收租存粮，对朝廷对官府从来没生过什么不该有的心思，小人今年活到四十二了，也算是有了一些见识，这片山坳里不声不响住着那么多人，又非官府赈济，每到饭时还有专人送饭，瞎子都看得出此事不寻常了，小人天生胆小，哪里敢掺和这么大的事，侯爷，您可要明鉴呀！”

李治忍不住插言道：“可是我们逮到你时，你为何不主动点，痛快的把这事说出来？你在躲避什么？”

卫从礼老脸拧成一团，叫屈道：“殿下您开眼呀！那山坳里有专人白养着几千号人，不知道养这些人做什么，有这么大手笔的人，自然不是无名小辈，若被他们知道是小人泄露了他们的秘密，要弄死我这个小小的地主还不是易如反掌？小人只是一介草民，能得罪得起谁？敢得罪谁？若不是侯爷今日逼到这般境地，小人怎敢泄露此事？”

李素不停揉着眉心，只觉得头疼得厉害。

自己的直觉果然没错，第一眼看到卫从礼就觉得这人有问题，今日果然从他嘴里掏出了东西，掏出的东西很有可能是一桩惊天巨案。

李素相信卫从礼嘴里的山坳可能不止一处，毕竟晋阳二十万百姓消失了大半，而卫从礼恰好遇到的那片山坳只有四五千人，可以肯定，类似隐蔽的地方还有很多，而且……这些消失了的百姓全由人家每天白养着，由此推论下去，结果令人不寒而栗。

谁有那么多粮食，能够养活十来万人，把这些人全聚集起来，幕后之人到底想干什么？

第六百零五章 烽烟突起

养活一个人并不容易，特别是在一个农业生产相对落后的年代里，就更不容易了。