众管事僵着笑脸将武氏二人送出掖庭外，武氏头也不回，杏儿一路低垂着头，跟在武氏身后亦步亦趋如履薄冰。

走出众管事的视线，武氏脚步放慢了一些，神情一片淡漠。

杏儿看着她，嘴唇嗫嚅几下，欲言又止。

武氏明明在她身前，却仿佛看到了杏儿的表情，不由轻笑一声，道：“杏儿，你是不是想说，我对那些管事太冷漠，太失礼了？”

杏儿摇头，发觉武氏根本看不见，于是赶紧道：“武才人做任何事都是有理由的，杏儿太笨，猜不出您的用意。”

武氏叹了口气，仰头望着阴沉的天空，悠悠地道：“昔年秦末巨鹿之战，西楚霸王项羽破釜沉舟，置之死地而后生，终得大胜，今日我亦如是，我今日对那些管事不假辞色，得罪了他们，将来我若再次沦入掖庭，必然死路一条，所以，杏儿，我今日已将自己将来的退路断得干干净净了，这次我若前路仍不遂，人生不趁意，除了死，我无路可退！”

杏儿吃惊地看着她，眼中充满了迷茫和不解，犹豫片刻，讷讷地道：“可是，可是……活着不好么？好死不如赖活，活着比死好吧？”

武氏笑了，转过身揉了揉她的脸蛋，道：“这就是我与你的不同之处，有时候活得太差，反倒不如死了的好，一个不见任何光亮的前程，活着忍着，苦着受着，一口气走到老，走到死，有甚意思呢？”

胸膛不知不觉挺起，武氏的语气无比坚决：“此生若不能为人之上，便了此残生也罢！”

……

……

太极宫门外，一乘马车静静地停在偌大空旷的广场上。

武氏和杏儿拎着包袱行装走出宫门，第一眼便看见那乘朴实无华却无形中贵气毕露的马车。

一名穿着百衲道袍的中年道姑走上前，右手握左手拇指成拳，指端掐着子午线，行了一个很正式的道家揖，轻声道：“来人可是掖庭出来的武氏？”

武氏急忙屈身还礼：“正是妾身。”

道姑点点头，道：“东阳公主殿下在道观内，吩咐贫道将你接去太平村……”