樊大坚与袁茂想方设法给山里的胡桂扬送封密信，声称京城安全，皇帝无意报复，反而心存感激，胡桂扬因此才敢光明正大地回京。

“你还有别的原因？”樊大坚觉得冷风小了些，上炕躺在另一头，还好，炕是温的。

“嗯，因为我受不了山里的生活。”

樊大坚沉默一会，突然笑了，“你吃过那么多苦头，居然受不了山里的生活？那些山民怎么活的？小草不也挺水灵？”

“他们生在山里、长在山里，我不知道自己生在哪里，小时候在山里住过几天，从十来岁到现在一直住在京城。我以为自己能受得了苦，结果在山中流浪几个月，就让我明白，我还真受不得这种苦。”

“你干嘛要流浪呢？找个村寨住下，就会舒服多了。我不是劝你留在山里啊，而是说你没必要用风餐露宿考验自己。”

“要在山里生存，就得做好最坏的打算，风餐露宿早晚免不了，我现在受不得，以后更受不得。”

樊大坚又沉默一会，“所以你是受不了苦才回京城？”

“对，但是没有你和袁茂的信，我也不敢回来。”

“你跟我说这些干嘛？我正以为你无所不能，却得知你也有软肋——吃不得苦。”

“所以，别太相信我。”胡桂扬卷起被子，侧身入睡。

樊大坚茫然良久，低声道：“怪人。”

次日一早，保甲带人收尸入殓，樊大坚要再做一场法事以安众心，因此天没亮就起来，换上干净衣服，叫上车夫帮忙，与众人一块前往坟地。

胡桂扬睡到天亮，保甲家里已经没人，整条巷子空空荡荡，也没有现成的食物，胡桂扬换上菜农的衣服，抱着怀在巷子里走来走去，希望樊大坚能快点回来，他今天还要去趟普恩寺。

在巷子口，胡桂扬居然看到一片眼熟的房子，寻思一会他想起来，那里就是沈乾元安置他的地方。

他走过去查看，院门上锁，院内满是积雪，自从他走以后，似乎再没人住过。