“主公，如果一切顺利的话，最迟，今年腊月，铁厂就能出铁了！”

作为工部主事的习之墨在过去的一年零三个月之中，绝大多数时间都在铁厂，可以说这座铁厂凝聚着他太多的心血。他既要主持铁厂的建设，同样还要过问胡家湾煤矿以及铁矿的兴建事宜。

实际上铁厂早已经出铁了，甚至早在去年就已经出铁，不过那是他在借鉴欧洲旧式石砌的五座炼铁高炉设计的四座高炉，虽说是这种焦炭高炉是四十年前的技术，但是相比于传统的坚炉仍然有着很多优点，现在铁厂每天可以出铁二十吨，大都用于制造炮弹、农具等，当然也用于铸造火炮，每月售予太平军的上百门火炮，就是于大治铁厂铸造，尽管这些铸铁12磅炮的性能一般，但却极受太平军欢迎。

习之墨口中的出铁，指的是那座35吨高炉出铁，甚至不是指那几座炼熟铁的搅铁炉出铁，在春节前，两座搅铁炉已经投入使用，虽说产量不高，但是却在某种程度上减少了熟铁的进口，代替了部分进口，这也是建立铁厂的根本原因。

“不要急于出铁！”

对于这个“喜讯”，朱宜锋则摇摇头说道。

“现在我们当务之急并不是立即出铁，而是要掌握怎么样修建炼铁高炉，掌握它的原理，最终我们还要自己设计炼铁高炉，毕竟我们是一个大国，不可能永远进口炼铁高炉。”

这才是建立大治铁厂的根本原因，并不仅仅只是为了铁，而是为了掌握现代冶金技术。

“今年的外派留洋学生中，有35人学冶金，占派遣学生总数的10，在未来的十至十五年内，我们的任务是学习，学习西洋的冶金技术，一面兴建铁厂，一面不断的派遣留学生，待留学生回国后，他们可以在这里实习，并且最终取代那些外国技术员的位置，等到将来我们能够自己独立设计炼铁厂的时候，那时候我们才真正建立了钢铁工业，现在，不过只是学生的实习课罢了，这个时候切勿贪图速度……”

一边说一边朝着车间走去，这是与其它的车间不同，这是炼钢车间，更准确的来说它是一个试验车间，而今天朱宜锋之所以来这里，就是因为这座15吨的空气转炉，将在这里投入使用。

原本，应该明年，也就是1856年英国人贝斯麦才会发明了底吹酸性转炉炼钢法，而出于对钢铁的需求，朱宜锋才会亲自“设计”了这座转炉，“发明”了转炉炼钢法，不过与贝斯麦发明的底吹酸性转炉炼钢法不同，这是底吹碱性转炉炼钢法。

贝塞麦发明的转炉是酸性转炉，在酸性转炉环境中，磷很难被氧化除掉。所以，贝塞麦转炉只适用于低磷低硫铁矿石，而这正是大冶铁矿所欠缺的，但是碱性转炉炼钢却可以使用高磷高硫铁矿石，而其原理非常简单，采用白云石高温烧成的熟料，混合焦油做成碱性的耐火砖炉衬，冶炼过程中吹入空气并加入生石灰。这样便使整个反应在碱性高温条件下进行，被氧化的磷与石灰结合起来，残留于渣内而不返回钢内，脱磷问题因此得以解决。

看着眼前这个高达五公尺多高的梨形可动式转炉，看着炉身上密布的一个个铆钉，朱宜锋知道，这是兵工厂用了近四个月的时间才制成的转炉，看着巨大无比，可实际上，它的容量不过仅仅只有15吨，这一容量甚至低于最初预期的2吨。

“汉督，它真的不需焦炭，就能炼出钢？”

在炉口打开，铁制的行车吊着铁炉将15吨沸腾的铁水倒入转炉中的时候，习之墨有些不太确信的问道。

别说他怀疑，任何一个人都会怀疑，这怎么可能呢？不用焦炭就可以炼钢？只需要吹入空气？

“一会儿你就知道了！”