去西洋是好是坏？

李寿蓉并不清楚，他之所以会发出这番唠叨，更多的是对异域的一种恐惧，毕竟在他的传统观念之中，西洋是“化外蕃邦”，可在学习英文的时候，或多或少的对英国亦有一定的了解，现在之所以会这般纠结，正是这种复杂情绪下的必然。

“那么，均裳，以你之见，汉督今时唯重西洋了？”

反问的同时王 运的心底却是思索着，那眉头更是时展时皱。似乎正是在考虑着什么。

这日下午，想起外界有人对自己即将西行的嘲讽，郭嵩焘的心情无论如何也难以平静。他往下手中的书本，闭目凝神，半个钟点后，心绪渐渐安静。于是他请来了文山义熟的来自英国罗畏理神父过来品茗对弈。罗畏理神父这一阵子一直教他英文、法文，通过与其的学习过程，郭嵩焘总算是对西洋有了一定的了解，亦发现西洋的文化确实也有其博大精深之处，以至于总以一种亦师亦友的态度对待。空闲时间，二人常在一起谈些学问上的事。

在两人正谈着西洋的“巴夫子”的时候，家仆进来禀报道：门外有个年轻的读书人来访，同时递上了拜贴。

郭嵩焘一向谦卑抑己接待来访音，尤其是读书人，更何况还是来自湖南家乡的读书人。于是他便吩咐收起棋盘。那人进得门后，在郭嵩焘面前端端正正地鞠了一个礼，不卑不亢地自我介绍。

“晚生王 运拜见部堂大人。”

虽说郭嵩焘只是外交司主事，可这主事一职却等同朝廷的尚书一职，王 运这么说倒也合乎官场之理。

“足下便是王 运？”

郭嵩焘将王 运细细地打量一番。见他相当年轻，瞧着其相貌堂堂不卑不亢的模样，他的心中欣赏，便亲热地对王 运说道。

“久仰，久仰，不必拘礼，请坐。”

曾国藩“久仰”二字，并非寻常文人见面的客套话，他的确早就听说过王 运其人了。那是王世全对他讲的：一日，一个要饭的老花子，持着“欠食饮泉，白水焉能度日”的上联，来到东洲书院求对，一时难倒了书院那些饱学之士。后来，一年轻士子以“麻石磨粉，分米庶可充饥”的下联对上了，才免去东洲书院之羞。此人便是王 运。更何况这“湘中五子”之名，他倒也有所耳门，郭嵩焘自然欣赏王 运的聪明。现在，这个颇有才学的士子自己来了，他自然高兴。

“多谢部堂大人！”

王 运大大方方地坐下后，郭嵩焘便又问道：

“听足下口音，好像是湘潭一带的人。”