宋公明却发现自己，也面临人生抉择的关口，作为勤勉用事，卓有成效的嘉奖，他有两个选择。

一个是以本官升一级职衔，带领郓州营换防归还益都，别做任用与支派；另一个，则是从胶水县尉转任为胶西县丞，就此放弃军中的职事，而彻底转向他一贯期许的仕途发展。

他在心中辗转反复着，却是不由想起暂时天各一方的李铁牛，却不知道这位。

……

遥远的西端，骑在一匹漆黑战马上的部将李铁牛，也在略带沉吟的估算这次归还的战果。

鱼俪在他身后，除了长长的队伍之外，还有缓慢行进的畜群。

这一次的例行出境掠夺作战，行程数百里，而转战至少三个州界约十余县，不过战斗强度其实并不高。

当然，作为重点打击目标的藩胡，早已经吸取了教训，处处遇敌望风披靡远遁而去，或是退守城恒避战不出。就连当地的人口也逃亡一空。

是以，这一路扫荡最大的成果，是杀伤两千余敌，夺得各色马畜三千四百六十一匹，另有驴骡牛羊等畜口六千有余。

现在的时节，正所谓秋高马肥风物正宜，在草原上乃是大多数牲口抓紧时间补膘过冬的最后时光，因此才有了这个数路出击的扫荡计划。

一方面是夺敌之势为自己资用，一方面也可以削弱那些敌势，所谓彼消我涨的加倍力量对比。

因此，相比之前几次主动出击和扫荡，数量上远不能与此相比，但这显然是入冬前的最后一次机会了。

虽然，目前李铁牛这一路所获的主要都是那些塞外最常见的草原马。

相比西北或是辽东的土生健马，个头既矮且小，爆发力也不强，作为军马乃至战马不怎么合格，但是胜在吃的苦也耐劳役驱使，烧焦驯养和适应之后，作为周期较长且琐碎劳动的驮马，还是可以胜任的。

对饲料更是不挑，作为日常农事生产的下脚料，豆粕秸秆麸皮草梗都能吃也能消化得了，实在没得吃放到野外光吃草也能勉强活下去。

只是因为生在苦寒塞外的缘故，而能够抗寒却不怎么耐暑热，到了夏天需要仔细照料和关注，谨防瘟病而已。