因此，他便暗中让部下们在军队中散布流言，说是南宋国力赢弱，兵不经战，难与大宋抗衡。

宋军兵临城下第三日，突然狂风大作，天降冰雹，皇甫继勋私下里便说这是国将沦亡的征兆。他认真思考一番之后，派自己的侄子皇甫绍杰进城晋见李煜，力劝李煜早做归命之计。

也就是在这一天，他的偏将当中有一个一心忠于南唐，誓死保卫金陵名叫苏晗的将领，以趁着冰雹必定会对城外宋军造成一些麻烦，所以秘密招募起敢死队，欲趁夜间攻杀夜袭宋军。

只是苏晗还没有出手，便被皇甫继勋发现其所谋，派人将他抓起来痛加鞭笞，然后拘押起来。

三天前，北方采石矶传来林仁肇带人翻山越岭欲冲出军寨，南下勤王，不料被故意假装撤退的曹玮和杨延平突然从林间杀出大败，又退回了军寨。今日这个消息传来之后，皇甫继勋居然喜形于色说：“我早就知道宋军难敌，连林仁肇都打不过宋军，我们怎能取胜。”

主将如此，部属谁还肯效死用命？一股悲观厌战、只望归降的失败情绪迅速在军中蔓延开来。韩熙载和楼炎明并非没有察觉到这一现象，只是二人对自己退路暗中各有想法打算，所以并没有采取任何措施。

宋军兵逼城下，攻城之战一触即发，正是“山雨欲来风满楼”、“黑云压城城欲摧”的形势，只在深宫礼佛吟诗的李煜不知道是装作不知，还是被蒙在鼓里，看起来竟然似无事人一样。实事上，已经有这几天时间，城外各个战场不断呈送朝廷的战报，全被韩熙载和楼炎明截留了，所以这些令人不愉快的消息才没有过多的打扰到李煜继续享乐。

三月二十一日，不知道是终于在后宫中玩够了，觉得终日待在深宫里有些闷得慌，或者是李煜自欺欺人的心底忧虑终于爆发，他今日带领左右侍臣出宫来到城墙上视察。

李煜不看便罢，一看之下，惊得魂飞魄散，面如土色道：“这……这……这怎么会这样？宋军怎么能够如此之快，不到一个月便已兵大军压境，围困金陵，只是何以无人奏闻？”周围一帮侍从却无人敢吭一声。

李煜怒气冲冲地回到宫城，他知道自己在皇宫中深居简出，早变成了聋子和瞎子，已被韩熙载和楼炎明所蒙蔽；又听说皇甫继勋在军中散布流言，煽惑军心，甚至派他侄子到宋军营中去商议投降事宜，顿时恨得咬牙切齿，立即下令逮捕皇甫继勋，与其侄子皇甫绍杰一起，就地斩首示众。楼炎明和韩熙载对此事依然无动于衷，不知道暗中在做什么。

唐军中还是有许多主张死战到底的将士们，对身为主帅的皇甫继勋如此怯懦畏敌，怠于职守，早已恨入骨髓，在其被处斩以后，居然蜂拥而上，脔割其肉，顷刻而尽。

三月二十六日，宋军将金陵周围州县残存零散唐军一一剿灭一空之后，终于开始发起向秦淮河的进攻。潘美见唐军在秦淮河北岸遍列水陆营寨，兵马甚众，便急令宋军两路水师中的一路大将李汉琼从长江入秦淮河，从上游顺流而下率船队来攻。

潘美久经战阵，作战经验十分丰富。他深知总攻既然开始，兵贵神速，不可贻误成机，便立即腾身跃上马背高声喊道：“我潘美亲率骁勇十万，战无不胜，攻无不克，岂能被这一衣带水所阻隔，不怕死的弟兄们，跟我径直冲过去。”说罢，他纵马跃人波涛滚滚的秦淮河中，而他麾下的千军万马，见副帅都如此奋不顾身，个个奋勇，人人争先，纷纷跳入水中，向北岸奋力游去。

骑兵在前，步军随后，冒着唐军乱糟糟射来的箭矢，他们很快便游到北岸，立时便与唐军白刃相拼，生死肉搏，迅速击溃了北岸的一部唐军。正在此时，李汉琼所率的战船也迅速赶到，乘风纵火，焚烧南唐水寨，秦淮河上，一时狼烟滚滚，火蛇狂舞。宋军乘乱奋力冲杀，唐军本无心恋战，见宋军来势如此凶猛，各自慌忙逃命。不消两个时辰，已斩俘唐军将卒两万多人。秦淮河北岸，尸横遍地，河中的尸骸残肢，在水面上漂漂荡荡，一具接着一具，顺流东去，满河床清澈的流水，都变成了淡红色。

侥幸溃逃保命的唐军，急忙退回金陵，龟缩于城中，再也不敢出来。

宋军不给唐军以喘息之机，乘胜攻克了金陵的外关城。潘美下令，在城郊三面扎营，从而完成了对金陵的包围，南唐君臣至此已成了瓮中之鳖，网中之鱼。