陆少临笑道：“我真是不明白，江湖中人就是喜欢没事搭个台子，你打我我打你，究竟有什么意思？若是好兄弟，打得灰头土脸、伤了和气，还不如一起喝酒听曲逛窑子。若是仇人，这比武又讲究点到为止，不能打死打残，还不如直接上门寻仇来得痛快。”

“陆兄此言差矣。”一名衣衫褴褛、双眼却极有精神的少年乞丐捧着书本钻了出来，“比武嘛，讲究的是一个互相印证，以武论交；就好比文人吟诗作对，寻着知音一般，我辈也只能从拳脚刀剑中看出一个人的品性，结交知己朋友了。” 说着转向东方未明，笑道：“兄弟，你也来啦。”

东方未明搔搔头发，把自己不是来参赛的事又解释一通。乞丐露出一个狡黠的微笑，道：“那有什么关系！小乞儿还不是听说少年英雄大会有华山派管饭，所以提早十日便到了。这几天日日吃得饱睡得好，神仙也没这么逍遥快活。”

“萧兄，你们丐帮之人一定巴不得年年都开一次大会吧——”

“东方兄深得我心——不过还不够。不是年年，而是日日有会啊——”

四人同时放声大笑起来。东方未明觉得鼻子酸溜溜的；明知道他连参加大会的资格都没有，这几个朋友却无一露出了丁点鄙夷取笑的意思，反倒纷纷为他开解；原本凄凉的心境，好像被泡进了一杯热茶中，霎时变得暖呼呼的。

但此时他心中却蹦出一个不合时宜的疑问：这三位好兄弟中，会不会已经有人被天意城杀手替换了呢？

任剑南、陆少临、萧遥，三人虽然年轻，但其实每一个都是聪明机警、久历江湖的少侠，想要偷袭他们再假扮其人，绝非易事。但不怕一万，就怕万一……想到此处，东方未明咳了两声，故意压低声音对陆少临道：“陆兄，上上个月我寄去的那本画册，你觉得如何？可还新鲜？”

陆少临大笑道：“东方兄记岔了罢。你上次寄来的是一本棋谱。当然小弟也十分喜欢，正想找你道谢。”

这个应该没问题。东方未明和他们聊了点别的，过了一会儿又道：“萧兄，你上次教我的回锅肉的做法，我当时不曾及时将菜谱记下，觉得十分可惜。萧兄跟我再说一遍可好？”

“呃……小乞儿说的是东坡肉，不是回锅肉吧？” 萧遥叹气道，“遭了，一说到肉，小乞儿便觉得腹中馋虫又活了些……这山上虽饭菜不愁，可惜荤腥极少。所以这两日在下常在林中走动，想着若是能捕到松鸡，还想请东方兄帮忙做一道叫花鸡，不知东方兄意下如何？”

“可以可以……”东方未明满口答应，最后转向任剑南道：“之前来信，听说任兄在学一首十分艰涩的古曲，不知进度如何？待比试结束之后，任兄若得了空，可否让兄弟一听雅奏？”

任剑南听他说到琴，顿时眼放光华，双颊微微泛红，道：“岂敢推辞。在下学的是一曲‘碣石调幽兰’。相传孔子过隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹曰‘夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。’故为之做《幽兰》，以感叹兰草卓尔不群的品格。在下弹得不好，许多未解之处，还打算有空去一趟忘忧谷，向……向那位前辈请教。”

东方未明心道，那天意城杀手外表装得再像，任兄的痴性和琴技却是无论如何学不来的，顿时大感放心。他与三人又说笑了几句，见日光渐渐西斜，方问道：“任兄，可曾见到傅兄？”

“见是见到了，他也是今日才到。” 任剑南道，“可方才打了个招呼就往南峰去了，说是要看长空栈道。我劝他说明日就要比试，不如稍作休息，他却不肯听，说和什么人约好了——”

“……那我去找他罢。反正明日我也没什么事。”