这是中原王朝与高句丽的第一次正面交锋，汉朝取得了军事上的胜利，却没有打消高句丽的扩张野心。

到了东汉末年乃至中原的三国时期，汉朝的辽东区域被土豪公孙家族控制，从公孙度到公孙渊，祖孙三代世代为辽东太守，事实上形成了割据自立，不再遵从中原王朝的号令。

公孙家族在几十年的时间内屡次攻击高句丽国，并且一直占据上风，一直到曹魏的大将司马懿率军征辽东扫平公孙渊时，高句丽王一看有机会翻身，赶忙与司马懿结盟，共同攻打公孙渊。

司马懿顺利地消灭了公孙氏，辽东郡又重归中原王朝之手，魏军一退兵后，高句丽看着原来公孙氏的辽东故地，就如同一个饿汉盯着块大肥肉，心动不已，终于忍不住主动发兵攻击辽东，这一背盟行为遭到了曹魏大将毌丘俭的报复。

时任幽州刺史的毌丘俭率领步骑兵数万，出辽东攻击高句丽。连公孙渊都打不过的高句丽如何能抵挡来自中原的雄兵，几战下来，精锐尽丧，连首都丸都城（在今吉林集安南边的丸都山上）也被攻陷。

当时高句丽的东川王就象是被追着撵的兔子的一样，一路从辽东被追到了朝鲜的东海，后来又逃到了位于今天俄罗斯滨海区的肃慎一带，那可是彻头彻尾的蛮荒之地，最后东川王在逃亡的过程中郁闷地死去。

毌丘俭一直追到海边，才刻石纪功而还。此后的五十多年时间内，高句丽都不敢再对辽东有任何非份之想了。高句丽的第二次与中原王朝的碰撞以差点灭国的惨败收场。

毌丘俭攻破丸都城，又听到了东川王的死讯后，还以为高句丽已经灭亡了，就撤回了国内。

高句丽在默默地恢复与发展了七十年后，又重建了丸都山城，并且东方不亮西方亮，他们在朝鲜半岛势力扩展到汉江一带，与此时半岛南部开始崛起的百济与新罗交战。

当时高句丽的美川王还趁着晋末五胡乱华，中原大乱，朝廷无力再管辖辽东一带的机会，一举吞并了乐浪与玄菟郡，控制了半个辽东。

正当美川王志得意满，想要进一步控制整个辽东，进而图谋中原的时候，却遭到了当头一击，这回他们碰到的对手是剽悍的前燕帝国的鲜卑慕容氏。

慕容氏的历史无需多说，世人皆知他们后来一度入主中原，建立了庞大的前燕帝国，可是此时的鲜卑慕容氏也不过是一个发迹于辽东一带的游牧部落，但实力仍然远远强过了自认为很强悍的高句丽。

不怕不识货，就怕货比货，高句丽在二十多年的时间与与慕容鲜卑屡战屡败又屡败屡战，铁了心地要向辽东渗透。

美川王死了以后，他的儿子故国原王继承了高句丽历代国王那种打不死的小强精神，不断地继续骚扰着辽东，指望鲜卑人也能和汉人一样，最后能不厌其烦，举族离去。

慕容鲜卑在成功地打趴了同为鲜卑部落的段氏和宇文氏之后，也面临了一个发展方向的问题，是向南进入中原加入争霸的行列，还是向东灭掉高句丽割据一方，这成为摆在当时慕容鲜卑的首领慕容俊面前的难题。