高廉苦笑道：“部堂大人，在座诸位都是一心报国之辈，我们也都是卯足了劲，想要为西北重建尽自己的绵薄之力，可是有些人对我们却是多有误会……！”

“高先生何出此言？”

高廉道：“不瞒部堂大人，当初不少人对我们颇有微词。草民家中确实修有粮仓，那里的人们都知道，一旦遇到灾荒之年，草民也是尽心救灾，从来不小气。我高家在青州已经延续了数代人，都是兢兢业业，这才积攒些家财，家里的一砖一瓦，甚至是一颗米，都是我高家用几代人用血汗换来的。”

薛怀安微微颔首。

自古至今，每朝每代都是少不了这些士绅乡宦，他们看起来不起眼，却是一股极其庞大的势力，几乎遍及帝国的各行各业，操控把持。

帝国的根基是百姓，但是联系朝廷与百姓之间的枢纽，便是这些地方士绅，朝廷的命令想要传达到各州各府各地实施，没有这些乡绅，几乎难以实施下去。

想要成为一地士绅，当然不可能异军突起，在当地建立势力人脉，拥有庞大的财富和影响力，自然是需要数代人的累积，能够成为一地乡绅，几乎都是居住当地年头极久。

“可是却有人说，打仗的时候，咱们这些地方士绅只想着自己，自私自利，守着家当粮食，不支援军队。”高廉长叹一声，苦笑道：“甚至还有人说，咱们是靠了朝廷才有今日，当帝国有难之时，咱们这些人却根本不顾帝国的死活，部堂大人，这些话，每一个字，就像一根针，刺穿了我们的心，让我们心疼啊。”

他此言一出，四周顿时便有不少鲜衣锦带的士绅豪贾们摇头叹息，瞧他们的表情，就似乎是受了天大的委屈。

高廉继续道：“可是他们那些人哪里知道，我们这般做，正是全心全意为了帝国。草民敢问大人一句，如今西北重建，首要的事情，便是恢复百业，士农工商，其中最为重要的又是百姓们赖以生存的，便是农业，田地荒芜，满目苍廖，不种粮食，吃什么？草民敢问，朝廷会不会运来大批的粮种，足以让西北百姓重新耕种？”

此时所有人都瞧着薛怀安。

薛怀安皱起眉头，他当然清楚，战后重建，首要的就是要恢复生产，民以食为天，所有的一切归根结底，就是要让荒芜农田重新耕种，可是要耕种农田，除了耕种的工具，最重要的，就是要有足够的粮种。

如今西北百姓莫说粮种，便是口粮也无法供应。

至若朝廷，薛怀安可不觉得能够有粮种支援西北。

帝国的四大粮仓，已经有一半已经空荡荡，河北青天王作乱，各道流匪肆虐，百姓逃离，粮食收成直线下降，朝廷手里的粮食，不但要用于平定青天王，如今还多了声势更为浩大的天门道，薛怀安虽然不清楚户部具体的情况，但是心中也清楚，西北要重建，本就是困难无比的事情，朝廷恐怕很难有过多的精力来理会西北的重建。

但是此时众目睽睽之下，薛怀安只能保持平静道：“朝廷总会想办法的。”