“是啊。”慈禧太后听着有些唏嘘，“这都过去多少年了？快三十年了，时间过的真快啊。”她似乎走神了，想了一些往事，“你也老了。”慈禧太后对着李鸿章说道，“少荃今年几岁了？”

“微臣今年六十九了。”

“刚好和我同生肖，也是属羊的。”慈禧太后微微一笑，“没想到你也年纪不小了，我还以为，你还是昔日在江南办团练战太平军的少年书生呢，真真是岁月如箭。”她似乎有些伤感，“转眼这么多年，我老了，少荃你也老了。”

“西圣春秋鼎盛，何来年老一说呢。”

“人都是会老的。”慈禧太后说道，“你既然不愿意入京当差，那就罢了。”

慈禧太后说了这个结论就不再说了，显然她是已经放弃了让李鸿章进京中当差的想法，“你愿意呆在地方，那么就回去等着旨意吧，这些天，难得也在京中，多呆几天，过几日我还要叫你的。”李鸿章站了起来，连忙称是，慈禧太后又说了一句，“我听说你带了你的女儿进京了？”

“是，小女经璹陪着微臣一同进京的。”

“得空了，让她入京来，我瞧一瞧。”慈禧太后说道，“你们家的教养必然是好的，几个儿子都是才干了得，想必这女儿也差不了多少去，惠庆公主整日疯疯癫癫的，也要个好的女孩子教导一番。”

“是。”李鸿章又说道，“微臣在泰山得了一个极好的泰山石砚，预备进献给皇太后。”

“泰山？泰山风景如何？”

“岱宗夫如何，的确是齐鲁胜地。”

“旧年京杭大运河北上返京，倒是无缘一见，什么时候倒是可以去瞧一瞧。”慈禧太后点点头，说了这么没头没脑的一句话，“小李子，把李大人的砚台给收起来，多谢你的玩意了，不过少荃你也少给我打这些马虎眼，怎么地，就把我当做不食人间烟火的神仙？在京师里头到处撒钱，来了我这里，只剩下一个石头砚台了？恩？”

李鸿章满头大汗的走出了养心殿，被外面的冷水一吹，汗水才升腾掉，但是内衣也已经都是湿哒哒的了，李莲英送了李鸿章出来，李鸿章对着李莲英苦笑，“濯实老弟，你不厚道啊。”

“奴才当这差事儿，也是没法子的事儿。”李莲英憨厚地笑道，“请总督大人您见谅。”

“我那里敢怪您呢。”李鸿章摇头，继而捻须笑道，“所幸西圣没有太过怪罪，我倒是侥幸了。”

“西圣爷最看重的就是忠心和能干的臣子。”李莲英垂着手温和地说道，“别的事儿，不重要。”