“明面上是谁都不能说咱们和石达开人有关系，只是这内里，瞎子吃饺子大家都是心里有数的。”恭亲王率先开口说道，“我大清对着石达开既往不咎，历年来还给了他这么多支援，帮着他们在印度站稳了脚跟，不可谓恩德不大，如今既然英国人愿意下血本来给我们好处，解决石达开，臣以为可以接受此事。”

宝鋆也点头说道，“议政王说的在理，户部的暗帐，每年不经过海关送给石达开等人的军火价值就在三十万之多，别的不说，这笔钱，咱们可是送了有十多年了，这里满打满算也有四百万了，若是英国人愿意给军舰，怕是最好的军舰都可以买一艘来了。石达开等人在印度的出息无非是铁矿和大米，隔着缅甸，这些运回来也早就价格高昂，不能用在买卖上了，这点子出息不够啊。”总而言之是支援石达开和英国人对着干是收益极小，付出极大的事情，不值得一做，如今英国人愿意出大价钱来买石达开等人的性命，不如卖掉也就是了。

“若是英人愿意将军舰等技术给予中国，这可是大好的事儿。”景廉说道，“若是有了最好的技术，日后就不用再花大价钱来买了，自己的造船厂就可以建军舰。”

慈禧太后不置可否，只是在沉思，郭嵩焘不免也觉得英国人提出的条件甚好，只是他还轮不到说话，一个大嗓门就窜了出来，“我以为，不能和英国人谈石达开的事儿！”

“这是为何？”慈禧太后问道。

“且不说咱们表明了和石达开毫无关系，就说英国人的条件，不要忘了英国人绝不会是什么承诺就会履行的人，就不用说什么军舰火车还是别的运河股份，就单单说，他们进了缅甸，到时候用各种理由来推脱不能离开，诸君怎么办？印度可是连着缅甸的，到时候不用说，逐步蚕食，缅甸也不复存在了，那么云贵之地，又成了边境。”

“藩属之地，若是论经济出息之事，直接算自然是亏的，可若是论起别的，自然是赚的。”

宝鋆微微冷笑，“左大人，你说别的算起来是赚的，不如和大家伙说一说？”

左宗棠对着宝鋆的挑衅就当成耳边风，他对着宝座上御案后的慈禧太后说道，“藩属之地，不是说可以作为多少的产出为利，臂如英人对着印度一样进行压榨，自然不符合天朝仁德之主的样子，可藩属之地，存在的必要，最紧要的一条，就是作为和其他列强的隔断之地。”

“何为隔断？以缅甸来论，若是缅甸还是我中国之藩属，英国人的军队无论如何也不可能驻扎在云南边境，如此以来，云贵军备压力大减，这也是西圣昔日为何要助浩罕复国的道理，蒙古各地都是内藩，北疆国境对付俄罗斯人原本压力甚大，如今以攻代守，反而压力少了许多，若是加上西北，各地要防着俄罗斯的军队之数就是难以想象的庞大，有浩罕等国作为中俄之缓冲，将来俄罗斯若是骤然生事，咱们反应的时间也充裕些，这是藩属国的意义，如今的越南也是如此，若是法国人能靠着广西广东，一夜之间就进了中国的国境，我瞧着你们那个晚上还能够安枕！”

“若是单纯以出息来论，昔日平定新疆甘肃之乱，靡费银钱何止千万，为何西圣还要如此一力平叛，大动干戈，无非是不愿效仿北宋故事，陕甘沦为边境焉，新疆既平，浩罕也复国，西北一带无虞，这才是最大的出息。”

“新疆一地，我知道的甚多，新疆出产的棉花这些年除去供应兰州棉纺厂之外，大部分都被喀什的英国商人收购，还有浙闽的茶叶，出口的数目可是倍增，这些说明了什么，石达开在印度捣乱，他们那边出不了茶叶和棉花，英国就问咱们买了，新疆浙江两地出息可就多了去了。宝大人，你怎么不算算这些帐！”

“算起来，这两地的茶叶商会和棉花商会，倒是要给石达开一些银子补助才是，没有了石达开，他们那里能扩大如此多的出口？”左宗棠微微冷笑，“不帮着人家，还要帮着洋人灭了石达开，真不知这眼光是浅薄到了何等的程度！”

“你！”宝鋆气的满脸通红，正欲反驳，却被慈禧太后喝住了，“好了，朴存公，就事论事，不许扯别的，你的意思是对着英国人的要求不予以理会了？”

“英国的承诺费而不惠，他们的东西我们还是要花钱买的，且不说英国人要驻军缅甸，将来愿不愿走，就单单说一件事，英国人摆平了印度，后续如何？自然要北上或者是东进，不是云贵就是西藏！法国人还在南边，北边还有俄罗斯人，若是如此，中国永无宁日也！”

左宗棠说的话掷地有声，气势凌然，宝鋆一时间也不知道如何反驳，只是微微冷笑不说话，慈禧默默，“英国人是不是若是石达开等人不谈，其他的任何事物都不谈？”