朱棣一激动，便忍不住剧烈咳嗽起来，咳嗽声牵动着五脏六腑，疼得皇帝头晕眼花，口中浮荡起一阵血腥味。朱棣用黄帕掩住口，郑和又赶忙给皇上推宫活穴，朱棣闷声咳嗽了一阵，这才平稳下来。

“皇上，保重龙体啊！”王公大臣们忙齐声劝慰道。

“放心，朕不会被你们气死！”朱棣紧紧攥着帕子，额头青筋暴起道：“不用一个个在朕这儿假模假样地求死！到时候，朕自会赐死你们这些逆子！”

太子和赵王俯首，一句话都不敢多说。

“滚下去！”朱棣用尽力气说出这三个字，便闭上眼蜷在躺椅上喘粗气。

王公大臣们面面相觑，见太子和赵王起身退下，便也跟着离开了昭和殿。

大殿之中只剩下郑和一个陪在皇帝身边。

朱棣歇了好一阵子才有气无力地睁开眼，郑和赶忙端来了参汤。

朱棣却缓缓摇头，示意他换茶水。

朱棣接过茶水漱了漱口，吐到痰盂的水却是淡红色。

郑和见状神情一黯，低声说道：“皇上，您又咳血了？”

“……”朱棣缓缓点头，像被抽干了身上的力气道：“不知道还能不能熬过这一冬。”

“一定可以的！”郑和忙轻声安慰皇帝道：“皇上冬天这病也不是头一回，一开春就好了。”

“朕的身子朕知道，就算撑过这一冬，也几没个年头了。”朱棣颓然摇摇头，冷笑道：“若是朕年轻个十岁，他们哪个敢跟朕叫板？！”

听了皇帝的话，郑和也是心下黯然，确实，随着皇帝年迈多病，朝局已经不再稳如泰山。朝野上下的心思都开始活络起来，人人都为自己的将来未雨绸缪开了……

朱棣看着同样衰老的郑和，自嘲道：“朕这个皇帝够失败的，儿子不把朕放在眼里，臣子也敢跟朕叫板！”

郑和不知该如何作答，唯有轻声安慰朱棣道：“大明朝是皇上说了算，谁敢跟您叫板？”