“是，儿臣谨记父皇教诲。”朱高炽俯身答应，这时候，将士们也人手一个酒碗，碗中是与皇帝一样的烈酒。

朱棣便将酒碗，举过头顶，朝众将暴喝道：“干！”

“干！”出征的皇帝和官兵们，便一起痛饮烈酒，饮尽之后，将酒碗掷在地上，咔嚓粉碎的声音一片山响。

朱高煦又暴喝一声：

“三军出城！”

将士们便带着酒意，士气高昂地列队从金川门出发，奔向遥远的边关。

五十万大军不只是从金陵出发，事实上，全国各地被选中参战的军队，都或早或晚地开拔，向着大军集结地宣府而去。

宣府一带，从去年开始早就紧张地忙碌起来。几十万民夫，每隔一天的路程，便修建一座偌大的兵站，说是兵站，其实就如城堡一般，一座座向草原深处蔓延……尽管从去年冬，皇帝就下令严加边禁，封锁消息，但是这么大的动作，怎么能瞒得过人？何况还是狡猾如狐的马哈木。

藏在内附各部中的奸细，将边境明军的动向，一条条传递到漠北的忽兰忽失温，瓦剌部的汗帐所在之处。

金顶的汗帐硕大无比，虽然有些肮脏破旧，但依然能从其精美的做工、昂贵的用料上，感受到昔日蒙元帝国的辉煌。事实上，现在的蒙古人，已经造不出这样的汗帐了，这是当年蒙元皇帝的皇帐，后来传到本雅失里的手中。马哈木杀了本雅失里，便将其据为己有。

不过此刻端坐在正位的，却不是瓦剌部的首领马哈木，而是个二十岁的瘦弱青年，他头戴金鼠暖帽，身穿金鼠袍，金鼠比肩，按照蒙元的礼制，这是黄金家族帝王冬服的一种。

这青年叫答里巴，是黄金家族阿里不哥的后裔，前年马哈木杀死了蒙古大汗，便称他是本雅失里的弟弟，拥立他为大汗，然后自任为太师。所以此时踞坐在他左首边那个，四十多岁，满面虬髯的粗豪大汉，才是朱棣眼里真正的敌人——瓦剌部首领马哈木。

马哈木的虬髯下，是一张有棱有角的长方脸，双目开阖间精光四射，嘴角桀骜地紧抿着，一看就是个极强悍骄傲之人。他的下首，坐着两个与他相貌相仿，稍年轻些的男子，是他的弟弟太平和博罗。当初猛可帖木儿逝世前，将瓦剌分成三部，分由兄弟三人统领。但两个弟弟向来对马哈木言听计从，所谓兄弟齐心、其利断金，瓦剌部自然蒸蒸日上，他们趁着明朝击败阿鲁台的机会，杀掉了本雅失里，把阿鲁台打得东躲西藏，最后都带着族人跑到长城边，向明朝人请求庇护了……

在打垮了鞑靼后，马哈木三兄弟也动起了统一蒙古，恢复帝国的念头，他们立答里巴为大汗，还侵占了和林，就在他们准备南下向河套动手时，明朝的那个可恶的朱棣杀来了……

为了麻痹朱棣，马哈木已经做得很到位了，他按时向明朝纳贡，并派出使者向朱棣解释，自己对大明绝无不臣之心……事实上，在阿鲁台向明朝称臣之前，马哈木兄弟便早就对明朝称臣封贡了，马哈木被朱棣封为顺宁王，太平被封为贤义王、博罗被封为安乐王。也正因为这层身份，他们才能坐山观虎斗，看朱棣把阿鲁台揍得屁滚尿流，然后愉快地捡了桃子……