舰队在海上漂一天，光开给水手、官兵的粮饷，就要花费白银万两，再加上造船、修船、补给、沿途馈赠，如果全由朝廷来出，下一次西洋的花费，就得将近一千万两白银。当今皇上虽然立志要超越古往今来的君王，做那千古一帝，但绝不是隋炀帝那种不自量力的二世祖。就算要炫耀国威、宣扬正统，下西洋这种烧钱的游戏，玩一次也就罢了，是绝不会一而再、再而三的重复的……

唯一的解释就是，他从下西洋中得到的实际好处，要超过付出的成本，只有这样，人才会有重复的动力！

秘密就在他父皇朱元璋，那道‘片木不下海’的禁海令上。小农出身的太祖皇帝，哪怕能作出‘天边弯月是钓钩，称我江山有几多’、‘天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。’这种豪迈千古的诗句，但在对着那片浩瀚的海洋，还是会产生深深的恐惧，下意识认为自己无法掌握。继而开始担心，要是大明的子民逃到海上去，自己岂不无能为力？

怎么办？好办！颁布禁海令，片板不下海，谁都不准出海，这不就没问题了！

太祖皇帝所定的国策一向如此，自己觉着没问题，那就这么办，根本不鸟别人的意见。禁海令便以对付倭寇的名义颁布下来，谁知骚扰沿海的倭寇非但没有减少，反而愈演愈烈，甚至从海上抢到了陆上，从辽东到广东，都曾遭到倭寇的侵略！

朱元璋到死都不明白，为什么自己越是严加海禁，倭患就越严重呢？

还是道衍和尚姚广孝解开了这个谜团。当年朱棣在藩邸时，有一次消灭了侵犯北平的一伙倭寇，不可思议的提起这个问题，道衍告诉他，一切都是因为那道禁海令。要知道，浙江福建广东一代，有悠久的海上贸易历史。从唐朝开始，海商们便将国内的无数出产，远销到朝鲜、日本、南洋、乃至更远的西洋等地，亦将海外的出产贩运到国内，获利巨万，遂成巨富。

尤其到了南宋和元朝，海外贸易更是到达巅峰，乃至朝廷的半数岁入，皆来自海上。同时闽浙广东的大海商也富可敌国，发展成一股不容忽视的力量。比如泉州的蒲家、崇明的朱家、嘉定的张家……这些历史悠久的大海商甚至成了豪门。而太祖皇帝一道禁海令，便禁止他们出海，就算这些海上家族，能金盆洗手，上岸老实过日子，他们麾下的巨舰、水手也能不答应！

好比一条大江，本来滔滔东流，偶尔汛期为害，也能滋润两岸百姓。若你非要把河道堵上，那江水凶猛，逃出河道、泛滥起来便会淹没两岸的田舍村镇，为害百倍。禁海令也是这个道理。

结果不少海商就这样被逼入大海，成了大海盗，为了不连累国内的亲人，他们往往剃发易服，装扮成倭人来掩盖身份。有了这些对国内了若指掌、又势大财雄、装备精良的假倭寇加入，倭患不愈演愈烈才怪哩。

在当时姚广孝和朱棣看来，既然找到了症结，解决的办法也有了，只要一面严加清剿倭寇、一面开海禁，赦免上岸的海盗，倭患很快就会消失。但等朱棣当上皇帝，才发现这招行不通——他靖难起兵的理由，就是建文乱改祖宗成法，如今推翻建文，自己当上皇帝，自然处处都要打恢复祖制的旗号，如何能动那太祖颁布的禁海令？

何况朱棣也没想过要开海禁，道理很简单。海禁禁的是民船，并不禁官船，朝廷的水师仍可以航行四海！开了海禁，海商们赚了钱，大头都是他们的，朝廷能分润多少？干嘛不像盐铁一样，垄断起来自己干？！

寻常人念头出来，也许想想就罢了，但一代大帝的念头一经萌发，定然是要变为现实的，于是便有了郑和下西洋！之所以要出动三百多艘巨舰，近三万兵力，是因为海上可是无法之地，海盗凶猛嚣张，大的倭寇团伙有上万人，而且不止一家，如果兵力不足以确保万无一失，万一被海寇击败，让永乐皇帝的脸往哪搁？

而且如此遮天蔽日的超级海军，还可以向南洋诸国炫耀武力，以不战而屈人之兵，使他们对朝廷恢复敬畏，更重要的是，拜服他这个皇帝，这也是永乐皇帝梦寐以求的……在郑和第一次下西洋时，朱棣的如意算盘便是，就算这一趟做不成买卖，能让南海诸国知道，大明的皇帝换成自己，能让几个藩国前来朝贡，造成个万国来朝的景象，也是值了！

当然为了减少来自国内的反对声，郑和舰队在海外频繁的贸易被刻意掩盖住，毕竟皇帝从事商业，那是很不光彩的事情，要被御史骂、被史官讽刺的。所以对外只说是宣扬国威，联络南洋各国云云……

其实又让郑和四下西洋的原因，就是皇帝缺钱了这么简单。