“这么说，咱们肯定不受待见了。”灾民们的情绪愈发低落。

“有口粥吃的就不错了。”老人幽幽道：“就怕稀得没几粒米，那非得饿死人不可……”

让他这一说，上了年纪的老人，不禁回忆起国初有一年蝗灾厉害，他们也曾逃过荒，最后只有一半人回到家园，其余人小部分饿死，大部分死于瘟疫，悲惨莫可名状。

“世上最惨无过于逃荒了……”悲观情绪愈发浓重，许多灾民又怕又饿，呜呜哭起来。

“号丧什么！”官兵持着鞭子，大声呵斥道：“富阳到了，都赶紧滚起来！”

灾民们不由往岸上望去，就见码头的牌楼上，写着十六个红色的大字。浙江识字的人多，不少人眼前一亮，大声念出来道：

‘人饥己饥、人寒己寒，患难与共，赈灾恤邻！’

所谓‘良言一句三冬暖’，就是这个意思，就算是做做样子，也让灾民们感到舒服多了。

楼船费劲地靠上码头，官兵下了船，半晌上来一群当地官吏，为首的是个穿着七品官服的年轻人，自然是本县知县无疑。

不待皂隶高唱，船上的百姓便呼啦啦跪倒，给知县老爷磕头。

“诸位快快请起。”魏知县扶住一位老者道：“折杀本县了。”

“求大老爷可怜，”白发苍苍的老人，却坚持给他磕头道：“给我们一条活路！”

“求大老爷可怜，给条活路吧……”灾民们七嘴八舌附和着，不分男女老幼，都使劲地磕头。

魏知县的眼眶湿润了，之前他就灾民说了许多冠冕堂皇的话，其实心里还是想着自己的官声和政绩，但当他看到灾民们如此卑微地乞求，只是为了一条活路时，终于深深震撼了。

感到沉甸甸的责任压在肩头，他亲手扶起几位乡老，“诸位乡亲快快起来，且听我一言。”上到楼船最高处，他指着岸上的十六个字道：“诸位看到那些字了么？”

灾民们点头。