“你是进士及第，眼光比常人要远，却未必脱得了‘中学为体’的那一套，实与你说，只靠兴办洋务，咱们大清是赶不上英国和美国的。”钮祜禄氏叹了口气，“你们大约以为，咱们大清受欺负，就只是因为在器具上比不过洋人吧？”

张之洞茫然无措：“臣愚钝。”

“愚钝！”钮祜禄氏苦笑道，“愚钝的人里头，你已经算是拔尖了。”

张之洞正要告罪，周塽在外回道：“主子，僧王候旨请见。”

钮祜禄氏吩咐一声：“叫！”

张之洞即行跪安：“臣告退。”

僧格林沁是告老来的。

内阁三宰，满相统管军政，蒙相辅管军务，汉相襄佐政务，钮祜禄氏亲掌军权，僧格林沁这个副总理主要扮演了图章的角色，加上积年旧伤，既已功成名就，如今也就不愿意继续再趟这池浑水了。

钮祜禄氏十分感慨：“不曾想到，连僧王都不愿意为孤效力了！”

“奴才惶恐。”僧格林沁回道，“奴才为先帝之臣，亦为太后之臣，只因伤患加身，于国家军务少于建树，现为多事之秋，奴才岂敢尸位素餐，误了报效恢复的朝廷大计。”

“你是因为改元更号的事不自在吧？”钮祜禄氏眯了眯眼：先帝之臣、太后之臣，这是说话给她听呢。

“奴才不敢。”僧格林沁欠身陪笑，“太后深谋远虑，一举一动，自有深意，非奴才所能妄议。”

钮祜禄氏摇了摇头：“僧王，孤并非不知道你的难处，可你清楚，现在的朝廷，倚仗的只有汉臣降将，没有你这个亲王宿将在上头镇着，只靠醇王钟王那些年轻爷儿们，怕是压不住场子的。”

“有太后在，先帝的江山自然固若金汤。”僧格林沁想了一想，因又补充道，“奴才虽然告老，忝蒙三代皇恩，不敢稍有怠慢，翌日太后见召，奴才仍效马前之驱。”

“匹夫不可夺志，况僧王乎？”钮祜禄氏吩咐周塽，“传旨内阁，赐扎萨克博多勒噶台亲王僧格林沁世袭亲王爵位，永远罔替，钦此！”

“太——神皇厚恩，奴才感恩五内。”僧格林沁不敢强诤，“母后神皇万岁、万岁、万万岁！”

“起来吧。”钮祜禄氏额外加恩，“京师封地，任由僧王自主往来，不必另行请旨。”