从正殿出来，钮祜禄氏刻意叮嘱王顺：“今天的事儿不许对外声张，若有伤及大阿哥体面的话传到外头，本宫拿你是问！”

王顺赶忙应承：“奴才不敢！”

当天晚上，懿贵妃亲自带着大阿哥前往中宫寝殿磕头，把暗行算计的一笔黑账真真切切记到了天子宠臣肃顺的身上。

送走贵妃母子，钮祜禄氏坐在炕前半晌无语，过了良久方才说道：“摆驾御药房。”

咸丰帝半夜苏醒，总管太监王顺斟酌回话：“主子爷，懿贵妃带大阿哥去主子娘娘宫中谢恩出来，主子娘娘往御药房去，询问万岁爷病情后趁太医不备，瞒着宫人悄悄藏了一瓶鹤顶红在手，御药房的小太监瞧见，不敢对外声张，总请万岁爷示下。”

咸丰帝睁大双眼：“皇后——”

王顺忍不住说道：“听宫人讲，主子娘娘只管为万岁祈福祷告，每日只进一盏燕窝或半碗参汤而已，宫女服侍起居，主子娘娘所用枕褥都有泪迹，依奴才拙见，万岁爷不能保重自己，主子娘娘必有殉主之志——”

“何苦呢！”咸丰帝倏然落泪，“你为朕办一件事——”

咸丰十一年七月十六日午夜，咸丰帝病危于承德避暑山庄。

“朕对不起祖宗，也对不起你！”将行大渐的咸丰皇帝极为吃力地摸出一包封固甚严的本章交给榻前的钮祜禄氏，“懿贵妃外强内忍，待朕崩后，不得不因帝母之礼尊奉，倘其恃子骄横、无礼于卿，可以此诏制之；大阿哥年幼，大清又值多事之秋，恐有顾命宗亲欺凌少主，重复多尔衮、鳌拜故事，今以‘御赏’宝印托付于卿，以大阿哥亲政为止，朝中所发上谕俱得此印标头方可下达阁部地方，违命者以矫诏之罪论处，愿卿详之！”

钮祜禄氏低头苦笑：“皇上放心，大阿哥与大格格都有生母护持，懿贵妃果敢精炼，自能抚弼幼主光大社稷，臣妾失德无子，蒙皇上不弃窃据坤位，夫或不祥，妾敢偷生？留此宣纸玉石又有何用？”

咸丰大为感动：“不可如此！皇后在，犹如朕在；皇后若轻生，朕之罪行愈重。朕深愧皇后，岂可一错再错！”

几经推让，钮祜禄氏到底接下了密诏印鉴：“臣妾无能，愿尽全力教养大阿哥成人，请爷千万宽心，或能保重龙体，殊为臣妾母子不世福荫——”

紧随其后，咸丰帝又传旨诏见懿贵妃母子并怡亲王载垣、郑亲王端华、固伦额驸景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑等顾命大臣，赏赐大阿哥用于签押上谕标底的“同道堂”印鉴后当面嘱托众人：“中宫配朕十年，德行厚重、内外敬服，汝等自察，倘或无礼，朕不宥恕！”

钮祜禄氏掩面而泣，懿贵妃以下拜受圣命不在话下。

翌日清晨，大清入关后的第七位天子爱新觉罗奕詝驾崩，享年三十一岁。

“皇上——爷——”内外哀声之下，钮祜禄氏为亡夫拉下被子，半身斜坐到遗体之前，虽是满面泪痕，并未失掉国母懿范，抬头向皇嗣载淳招一招手，唤他道，“大阿哥！”

懿贵妃赶忙把大阿哥推到龙榻之前。